Le chef du groupe basé à Dubaï, propriétaire de P&O Ferries, a insisté sur le fait qu’il était trop tard pour revenir sur la décision de licencier 800 marins, tout en félicitant sa direction pour avoir fait un « travail incroyable » dans la restructuration de la société britannique.
S’adressant au Financial Times en marge du Forum économique mondial de Davos cette semaine, le sultan Ahmed bin Sulayem, président et directeur général de DP World, a exprimé son irritation face à la façon dont le gouvernement britannique s’est retourné contre P&O après que la société a annoncé en mars que il licencierait 800 travailleurs sans consultation.
Sulayem a déclaré que la décision avait été prise par le conseil d’administration de P&O sans la contribution de sa société mère de Dubaï, et que la décision ne pouvait pas être annulée.
«Nous avons dit à plusieurs reprises, [the UK government] ne peux rien faire maintenant parce que [the P&O decision] c’est du passé », a-t-il dit, soulignant la défense de l’entreprise selon laquelle ses deux options disponibles étaient de passer à une main-d’œuvre moins chère ou de cesser ses activités.
« Pierre [Hebblethwaite, P&O chief executive] a fait un travail incroyable car il a réussi à sauver l’entreprise au lieu de 3 000 personnes [being] sans emploi », a déclaré Sulayem.
Après que la décision a été prise, Hebblethwaite a déclaré qu’il était « incroyablement désolé » pour l’impact matériel que les licenciements inattendus ont eu sur la main-d’œuvre. Cependant, Sulayem a contredit cela, affirmant qu’un seul membre du personnel avait rejeté les conditions proposées, de sorte que « personne n’a été blessé ».
Le choix auquel P&O était confronté, a-t-il ajouté, était soit de licencier les marins, soit de « faire tomber la compagnie ».
« La décision [the P&O board] fait était leur décision. . . Personnellement, j’ai l’impression qu’ils ont été pris avec un choix à faire. . . Je leur ai dit que la décision leur appartenait. . . et nous ne sommes pas intervenus pour leur dire quoi faire », a-t-il déclaré.
Bien que P&O applique toujours un calendrier réduit, avec deux des cinq navires normaux opérant sur la route cruciale Douvres-Calais, Sulayem a déclaré que davantage de ses navires avaient passé les inspections de sécurité après avoir été empêchés de naviguer à la suite des limogeages. Alors que les travailleurs intérimaires ont remplacé l’ancien équipage souvent de longue date, il a déclaré que la compagnie de ferry pouvait désormais être concurrentielle et aider le gouvernement à transporter des marchandises vers et depuis l’UE.
« Maintenant, les navires de transport desservent le Royaume-Uni, ils sont en mer et ils font entrer et sortir des marchandises », a-t-il déclaré. Il a également suggéré que le gouvernement devrait davantage apprécier ces efforts, car l’entreprise aidait les ministres à réussir le Brexit.
Sulayem a déclaré que les ministres n’avaient qu’eux-mêmes à blâmer pour les actions de P&O, liant les pertes d’emplois à un manque de soutien perçu pendant la pandémie de coronavirus. « S’ils avaient aidé l’entreprise, la situation aurait été différente. »
P&O a reçu 11 millions de livres sterling en argent de congé du gouvernement, selon Grant Shapps, secrétaire aux transports, qui a demandé le remboursement de l’argent.
Les dirigeants de DP World ont déclaré qu’ils avaient trouvé d’autres commentaires de Shapps « extraordinaires », en particulier lorsque le ministre a appelé les consommateurs à boycotter P&O.
Sulayem a déclaré que, malgré ses critiques à l’égard du gouvernement britannique, il saluerait ses efforts pour faire respecter le salaire minimum pour le personnel navigant des ferries accostant au Royaume-Uni.
« Cela nous aiderait car tous les concurrents ont des salaires différents pour leurs équipages », a-t-il déclaré. « C’est ce que nous avons demandé. »