Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les propriétaires de la chaîne de supermarchés Lidl font partie de ceux qui investissent plus de 500 millions de dollars dans la start-up allemande d’intelligence artificielle Aleph Alpha, qui cherche à capitaliser sur la ruée mondiale vers ce secteur.
Le groupe Schwarz, qui contrôle Lidl et construit une nouvelle division informatique, codirige l’accord aux côtés d’un pôle d’IA basé à Heilbronn, dans le sud-ouest de l’Allemagne, créé conjointement par une fondation créée par Dieter Schwarz, le Lidl. fondateur.
Parmi les autres investisseurs figurent l’unité de capital-risque de Bosch, le plus grand fournisseur européen de pièces automobiles, selon un communiqué d’Aleph Alpha.
Fondée en 2019, Aleph Alpha fait partie des start-ups européennes les plus importantes qui se concentrent sur l’IA générative, les logiciels capables de créer des textes, des images ou des codes informatiques sophistiqués qui imitent les capacités humaines.
Mais la start-up allemande pourrait avoir du mal à percer sur un marché de l’IA générative de plus en plus encombré, avec des concurrents mieux financés tels que OpenAI, soutenu par Microsoft, Google et la société mère de Facebook, Meta, qui investissent tous massivement dans ce secteur.
Aleph Alpha, qui compte environ 70 collaborateurs, a pour objectif de se distinguer en proposant des logiciels de protection des données, de sécurité et transparents à ses clients, y compris dans des secteurs sensibles tels que les forces de l’ordre et la santé. Il a déjà récolté environ 28 millions d’euros.
« Nous devons nous assurer que nous avons la main sur le volant pour déterminer comment l’avenir se déroulera », a déclaré Jonas Andrulis, directeur général d’Aleph Alpha, au Financial Times. Les clients de l’entreprise « ont l’entière souveraineté sur ce qui se passe ».
Environ un quart du financement provient d’un investissement en actions, le reste étant composé de subventions de recherche et d’engagements pour le développement commercial commun qui ne dilueront pas les actionnaires, ont déclaré des sources proches du dossier. Ils ont ajouté que les capitaux propres d’Aleph Alpha seraient valorisés à environ 500 millions d’euros dans le cadre de la transaction.
La société n’a pas divulgué sa valorisation.
Schwarz Group, un géant non coté et familial avec 154 milliards d’euros de chiffre d’affaires annuel et 575 000 collaborateurs dans le monde, est surtout connu pour ses supermarchés discount Lidl. Mais elle s’est également diversifiée dans la fabrication de produits alimentaires, le recyclage et les services informatiques. En septembre, elle a regroupé ses offres de cloud et de cybersécurité dans une unité autonome, Schwarz Digits, qui dessert le reste des opérations de Schwarz ainsi que les clients externes.
Dieter Schwarz a soutenu cette année le pôle d’innovation de Heilbronn, Innovation Park Artificial Intelligence, également financé par le Land de Bade-Wurtemberg et visant à devenir le plus grand cluster d’IA d’Europe.
« Les liquidités sont nécessaires, mais pas suffisantes », a déclaré Andre Retterath, associé de la société de capital-risque Earlybird et membre du conseil d’administration d’Aleph Alpha. Les partenariats donneront à l’entreprise « un accès au calcul, un accès aux talents et une distribution sur le marché », a-t-il déclaré. Earlybird a mené une levée de fonds en 2021 pour la start-up allemande.
Aleph Alpha souhaite accélérer son expansion car elle envisage une fenêtre au cours des 12 à 24 prochains mois pendant laquelle les entreprises testeront et sélectionneront les logiciels d’IA qu’elles envisagent d’utiliser.
Si certains concurrents d’Aleph Alpha ont développé des relations d’affaires étroites avec les plus grands groupes technologiques, l’entreprise souligne son indépendance.
Parmi les autres investisseurs du consortium figurent l’entreprise informatique Hewlett Packard Enterprise et la société allemande de logiciels SAP, ainsi que le groupe de capital-risque Burda Principal Investments et les bailleurs de fonds existants, indique le communiqué. La société a déjà été soutenue par les groupes de capital-risque UVC Partners, LEA Partners, 468 Capital, Cavalry Ventures et Lakestar.