Rupert Murdoch a décrit les allégations selon lesquelles l’élection américaine de 2020 a été volée à Donald Trump comme « préjudiciables » et « folles » alors même que sa chaîne Fox News continuait de diffuser les allégations, selon les dépôts d’un procès en diffamation contre le réseau.
Le magnat des médias milliardaire, propriétaire de Fox, a envoyé à plusieurs reprises ses inquiétudes à la directrice générale de Fox News, Suzanne Scott, au cours des semaines et des mois chaotiques qui ont suivi les élections, alors que certains États américains ont mis des jours à compter les votes et que Trump a déclaré que le processus était truqué, selon le dépôt.
Les messages faisaient partie d’un dossier judiciaire du groupe de technologie de vote Dominion demandant à un juge du Delaware de se prononcer en sa faveur sur une plainte en diffamation de 1,6 milliard de dollars intentée contre Fox pour diffamation en mars 2021.
Au cours des derniers mois, la société a déposé Murdoch ainsi que plusieurs personnalités centrales du réseau au sujet de sa couverture électorale, dans laquelle certains alliés de Trump, dont les avocats Rudy Giuliani et Sidney Powell, ont affirmé que les machines à voter fabriquées par Dominion étaient truquées et que la société avait travaillé pour Hugo Chávez, le défunt dirigeant vénézuélien.
Le 19 novembre 2020, lors d’une conférence de presse donnée par Giuliani et Powell au cours de laquelle ils ont allégué qu’il y avait eu une « tricherie de masse » lors des élections, Murdoch a écrit : « Des trucs terribles qui nuisent à tout le monde, je le crains », selon les messages cités dans le dossier. Scott a répondu: « oui Sean [Hannity] et même [Jeanine] Pirro est d’accord », faisant référence à deux animateurs aux heures de grande écoute de Fox.
Dans un e-mail séparé, avec pour objet « Watching Giuliani! » Murdoch a écrit : « Des trucs vraiment dingues. Et dommageable.
Dans les documents déposés au tribunal jeudi, les avocats de Dominion ont décrit Fox News comme se démenant pour couvrir les élections tout en révélant des inquiétudes internes quant au déclin de son public de droite après la perte du vote de Trump.
Fox News a déclaré dans un communiqué en réponse au dossier: « Il y aura beaucoup de bruit et de confusion générés par Dominion et leurs propriétaires opportunistes de capital-investissement, mais le cœur de cette affaire reste la liberté de la presse et la liberté d’expression, qui sont droits fondamentaux garantis par la Constitution et protégés par New York Times v Sullivan.
Fox a ajouté qu’il n’était pas en mesure de déposer une réponse complète au tribunal avant le 27 février.
La requête de 192 pages déposée par Dominion, qui est partiellement expurgée, contenait plusieurs cas où Murdoch, 91 ans, s’inquiétait de la couverture de l’élection par Fox, tout comme de nombreux autres dirigeants, producteurs et présentateurs.
« Il est très difficile de revendiquer de manière crédible une faute partout », a écrit Murdoch à Scott le 6 novembre, car les votes étaient toujours comptés mais les résultats semblaient favorables à Biden. « Si Trump devient un mauvais perdant, nous devrions surveiller Sean [Hannity] surtout et d’autres ne sonnent pas pareil.
Le 8 novembre, le lendemain du jour où Fox et d’autres ont appelé les élections pour Biden, Murdoch a envoyé un e-mail à Scott : « Se faire écraser par CNN ! Je suppose que nos téléspectateurs ne veulent pas le regarder.
Après que Fox News ait continué à diffuser des allégations de fraude électorale, le producteur de l’animatrice vedette Laura Ingraham a envoyé un texto à un dirigeant de Fox : « Cette merde de dominion va me donner un putain d’anévrisme », selon les documents déposés.
Les dépôts citent un autre animateur de Fox, Tucker Carlson, disant à Ingraham le 18 novembre : « Sidney Powell ment au fait. Je l’ai attrapée. C’est fou. » Ingraham a répondu: « Sidney est complètement fou. »
Le 5 janvier 2021, Murdoch a déclaré à Scott : « Il a été suggéré que nos trois heures de grande écoute » – une référence à Hannity, Carlson et Ingraham – « devraient dire indépendamment ou ensemble quelque chose comme » l’élection est terminée et Joe Biden a gagné « », et que une telle déclaration « contribuerait grandement à mettre fin au mythe de Trump selon lequel l’élection [was] volé ».
Le lendemain de cet e-mail, les partisans de Trump ont pris d’assaut le Capitole américain à Washington et ont tenté d’empêcher la certification officielle des résultats des élections.
À un moment donné après l’émeute meurtrière, Murdoch a dit à Scott: « Tout va bien pour Sean [Hannity] pour vous dire qu’il était désespéré à propos de Trump, mais qu’a-t-il dit à ses téléspectateurs ? les documents judiciaires ont dit.
Scott a transmis l’e-mail à un autre dirigeant de Fox, déclarant: « J’ai dit à Rupert qu’en privé, ils sont tous là – nous devons faire attention à utiliser les émissions et à énerver les téléspectateurs, mais ils savent comment naviguer. »
Les experts juridiques disent que Dominion fait face à une bataille difficile, en raison des solides protections constitutionnelles américaines autour du discours sur les questions d’intérêt public. Un juge a prévu un procès devant jury pour plus tard cette année.
Dominion a déposé plusieurs dossiers de diffamation à la suite des élections de 2020, alléguant que son entreprise avait été gravement endommagée par de fausses allégations de fraude électorale. Parmi les autres accusés figurent Powell, Giuliani et les organes d’information conservateurs OAN et Newsmax.
Un autre fabricant de machines électorales, Smartmatic, a intenté des poursuites similaires.