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IAG, propriétaire de cinq compagnies aériennes, dont British Airways, prévoit de verser un dividende pour la première fois depuis le début de la pandémie de Covid-19, rassurant ainsi les investisseurs sur le fait que la demande de voyages était toujours forte.
Ces perspectives optimistes, alors que la société a annoncé au début de l’été des bénéfices proches du record de l’année dernière, constituent un coup de pouce pour un secteur confronté à des questions croissantes sur la durabilité d’un boom des voyages de deux ans qui a permis aux compagnies aériennes du monde entier de réaliser des bénéfices records.
« Nous constatons une forte demande continue de voyages sur les principaux marchés attractifs sur lesquels nous opérons », a déclaré le directeur général Luis Gallego.
Ses commentaires interviennent alors que le groupe aérien, qui possède plusieurs compagnies aériennes dont Iberia et Aer Lingus, a également déclaré qu’il avait renoncé à ses efforts pour acheter l’espagnol Air Europa, après avoir échoué à convaincre les régulateurs européens que l’opération ne nuirait pas à la concurrence et n’augmenterait pas les prix.
Le groupe anglo-espagnol a annoncé un bénéfice d’exploitation avant éléments exceptionnels de 1,2 milliard d’euros au deuxième trimestre, début de la haute saison estivale. Ce chiffre est supérieur aux prévisions des analystes, mais légèrement inférieur au record de 1,3 milliard d’euros enregistré en 2023.
De nombreux transporteurs ont été contraints de baisser le prix des billets pour remplir leurs avions ces derniers mois, après une période de fortes hausses des tarifs suite à la fin des confinements liés à la pandémie.
Cette semaine, Lufthansa et Singapore Airlines ont toutes deux averti que la concurrence croissante entamait leur pouvoir de fixation des prix, tandis que le mois dernier, Ryanair a surpris les investisseurs en annonçant que les tarifs aériens seraient « sensiblement plus bas » pendant les mois d’été, après une baisse de 15 % en glissement annuel au printemps.
IAG a déclaré jeudi que ses principaux marchés de l’Atlantique Nord, d’Amérique latine et d’Europe « affichaient de bons résultats », tout en notant « une certaine faiblesse des prix long-courriers à Dublin, ainsi que sur les marchés asiatiques ».
Au deuxième trimestre, les revenus passagers par siège-kilomètre disponible — une mesure sectorielle étroitement surveillée qui constitue une approximation des prix des billets — ont augmenté de 2 % pour atteindre 8,33 €.
Gallego a déclaré que la décision de verser un dividende intérimaire de 30 cents par action, le premier depuis 2019, « reflète notre confiance dans l’entreprise, nos performances et notre transformation ».
Neil Glynn, directeur général de la société de recherche aéronautique Air Control Tower, a déclaré que les solides bénéfices d’IAG « représentent un contraste frappant avec les fortes baisses observées chez Air France-KLM et Lufthansa ».
Mais la décision de se retirer de la tentative d’acquisition d’Air Europa est un coup porté à la stratégie de la compagnie visant à accroître sa position sur le marché latino-américain en pleine croissance et à faire de l’aéroport de Madrid un nouveau hub européen.
Le Financial Times a rapporté la semaine dernière que l’accord était sur le point d’être annulé après que des responsables de l’UE ont signalé que le groupe aérien n’avait toujours pas fait suffisamment pour apaiser les inquiétudes concernant l’impact de l’accord sur la concurrence.
Gallego a déclaré que la décision d’IAG de se retirer de l’accord conclu en février de l’année dernière était « dans le meilleur intérêt de nos actionnaires ».
Dans une interview le mois dernier, il a déclaré au FT qu’IAG envisagerait une offre pour la compagnie portugaise TAP ou même une compagnie aérienne sud-américaine pour renforcer ses liaisons vers l’Atlantique Sud si l’accord échouait.
IAG paiera des frais de résiliation de 50 millions d’euros et détiendra toujours 20 % de la compagnie aérienne.
Les analystes de Bernstein ont déclaré que l’« énorme amélioration » des bénéfices et le rétablissement du dividende offraient un « maigre réconfort » compte tenu des nouvelles sur Air Europa, qui « était une transaction très attrayante à notre avis ».