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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
L’un des projets phares de l’administration Biden visant à tirer de l’énergie de l’hydrogène est confronté à un avenir incertain en raison de la forte opposition de la communauté, soulignant la difficulté de déployer une technologie autrefois saluée comme la clé de la transition verte.
Le centre régional d’hydrogène propre des Appalaches (ARCH2), qui s’étend sur le prolifique bassin de schiste de Marcellus en Virginie occidentale, dans l’Ohio et en Pennsylvanie, est conçu pour produire de l’hydrogène en utilisant principalement le gaz et le captage du carbone d’ici le milieu de 2030. Mais le projet de 6 milliards de dollars, qui inclut les sociétés de combustibles fossiles EQT, CNX et Marathon Petroleum en tant que promoteurs, se heurte à l’opposition des communautés locales et des groupes verts sur son empreinte environnementale et à des doutes sur sa viabilité commerciale.
Le mois dernier, plus de 50 groupes environnementaux locaux ont exhorté le ministère de l’Énergie à lettre de suspendre les négociations sur ARCH2 jusqu’à ce que plus de clarté soit apportée sur le projet.
« Ce n’est que la dernière réinvention du [oil and gas] l’industrie dans le but de rester pertinente et de se repositionner comme solution à un problème qu’elle a créé, la crise climatique », a déclaré Tom Torres, coordinateur de la campagne sur l’hydrogène pour l’Ohio River Valley Institute et l’un des signataires de la lettre.
L’hydrogène propre a été vanté pour son potentiel de verdissement des secteurs difficiles à réduire, tels que le transport maritime et la production de ciment. Les abondantes ressources en gaz bon marché de l’Amérique en ont fait une destination attrayante pour des projets tels que ARCH2, qui utilisent le captage du gaz et du carbone, également connu sous le nom d’hydrogène bleu.
Mais le déploiement de l’hydrogène bleu est controversé car il génère des émissions et repose sur une technologie de captage du carbone, qui n’a pas encore fait ses preuves à grande échelle. Une étude menée par des chercheurs de Stanford et Cornell a révélé que l’empreinte des émissions de l’hydrogène bleu était 20 pour cent de plus que de brûler du gaz ou du charbon pour se chauffer.
Les groupes verts affirment que les projets d’hydrogène bleu constituent une bouée de sauvetage pour l’industrie des combustibles fossiles et que les fonds devraient plutôt être dirigés vers l’hydrogène vert, qui est produit à partir d’énergies renouvelables.
Kat Finneran, doctorante en géographie à Findlay, Ohio, siège de Marathon Petroleum, a averti que le pôle hydrogène « prolongerait les opérations de fracturation hydraulique pendant des décennies ».
« Cela ne fait pas que les prolonger, cela les valide et les blanchit », a déclaré Finneran, qui a également témoigné lors d’une séance d’écoute du ministère de l’Énergie en mars avec près de 200 participants.
D’ici 2030, les États-Unis devraient devenir le plus grand producteur mondial d’hydrogène propre, l’hydrogène bleu représentant plus des trois quarts de la production, selon le cabinet de conseil BloombergNEF. L’hydrogène vert, produit à partir d’électricité renouvelable, représentera le cinquième restant.
Shawn Bennett, chef de projet pour ARCH2 et ancien secrétaire adjoint chargé du pétrole et du gaz sous l’administration Trump, a défendu les références environnementales et la viabilité commerciale du centre.
Il a déclaré que le hub ne « causerait pas de nouveaux [gas] les puits doivent être creusés » et a attribué les réticences locales à un « malentendu » sur le stade de développement du projet. ARCH2 était en négociations avec le DOE et n’avait pas finalisé les sites pour ses installations d’hydrogène afin de commencer un engagement communautaire sérieux, a déclaré Bennett.
« Au lieu de financement, c’est très difficile. . . commencer à faire des promesses et des engagements envers les communautés », a déclaré Bennett, qui a témoigné lors d’une audience en Pennsylvanie le 17 juin sur les pôles d’hydrogène, où des groupes environnementaux et des législateurs ont exprimé leurs inquiétudes concernant l’empreinte carbone de l’hydrogène bleu.
Un porte-parole du ministère de l’Énergie a déclaré que l’hydrogène propre était « essentiel » à une économie forte de l’énergie verte et que les pôles d’hydrogène « contribueront à libérer tout le potentiel de ce carburant polyvalent ».
L’administration Biden s’est fixé pour objectif de produire 10 millions de tonnes d’hydrogène propre par an d’ici 2030, contre pratiquement zéro aujourd’hui et la même taille que l’industrie de l’hydrogène « sale », qui est dérivée de combustibles fossiles et produit une quantité importante d’émissions.
Les réticences de la communauté ont pesé sur d’autres projets d’hydrogène, la société française CMG Cleantech ayant déplacé son parc technologique renouvelable de 113 millions de dollars dans le comté d’Osceola, en Floride, vers un autre site après que les habitants se sont opposés à ses projets d’hydrogène vert. Cette décision a retardé le projet de 8 mois.
Les analystes affirment que les projets d’hydrogène ont du mal à obtenir des financements et des clients, la BNEF estimant que seulement 6 % des projets américains ont obtenu des accords de fourniture contraignants.
« Il y a un réel manque de confiance dans l’existence d’un véritable marché de l’hydrogène avec des prix compétitifs », a déclaré Elina Teplinsky, associée chez Pillsbury Law. « De nombreuses entreprises attendent sur la touche avant de procéder à des investissements sérieux. »
L’absence de règles définitives concernant le crédit d’impôt controversé pour la production d’hydrogène propre de la loi sur la réduction de l’inflation a également entravé le déploiement du secteur.
En février, les sept pôles d’hydrogène ont écrit une lettre au Trésor avertissant que « les investissements et les emplois ne se concrétiseront pas pleinement » à moins que les règles ne soient « considérablement révisées ».