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Les plateformes de négoce de matières premières ont fustigé les propositions de l’UE visant à centraliser l’achat de gaz naturel, d’hydrogène et de minéraux critiques, les qualifiant d’excès bureaucratiques qui feront de l’Union un concurrent commercial.
Les principaux fournisseurs de logiciels du secteur ont prévenu que les projets de l’UE, qui obligeraient les entreprises à créer un nouveau système commercial puis à transférer la propriété à Bruxelles, compromettraient également les efforts européens visant à encourager les champions technologiques locaux. Ils ont également averti que les plans n’étaient pas adaptés à la manière dont les matières premières ciblées étaient négociées.
Les critiques sont les plus virulentes à l’encontre des efforts de l’UE pour regrouper la demande de matières premières dans l’espoir de faire baisser les prix et de relancer les marchés naissants ou localisés, à l’image de ce qu’elle a réussi à faire pour les vaccins contre le Covid-19. Bruxelles s’est également tournée vers des achats communs de gaz après les pics de prix record qui ont suivi l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
Mais Enmacc et MetalsHub, deux des principaux fournisseurs de logiciels du continent pour l’approvisionnement en matières premières, ont déclaré l’appel d’offres menace de saper le modèle économique des groupes technologiques de la région.
Le document, rendu public début juin et évaluant le projet à 9 millions d’euros, précise que « le contractant transférera l’intégralité de la plateforme informatique modulaire et son exploitation à la Commission européenne » après l’avoir exploitée pendant cinq ans.
« Le plus gros problème qui me fait suffoquer, c’est que mon plus grand concurrent est la Commission européenne », a déclaré Jens Hartmann, directeur général d’Enmacc, une plateforme de négociation de gaz et d’énergie verte qui a traité 35 milliards d’euros de transactions l’année dernière. « Pourquoi l’UE devrait-elle exploiter une plateforme si les entreprises européennes exploitent déjà des infrastructures similaires ? »
Il a ajouté : « Nous pouvons proposer une technologie dans laquelle nous avons investi 20 millions d’euros, mais nous ne pouvons pas céder notre propriété intellectuelle. En tant qu’entreprise de capital-risque, nous devons protéger notre propriété intellectuelle. »
Un porte-parole de la commission a déclaré que « l’intention est que nous ayons un entrepreneur qui gère cette plateforme », ajoutant que l’organe exécutif avait besoin d’une « expertise spécifique » et travaillerait « en très étroite coordination avec l’entrepreneur ».
L’UE espère imiter l’utilisation d’une plateforme appelée AggregateEU, gérée par la société de logiciels Prisma, qui a vendu 42 milliards de mètres cubes de gaz l’année dernière. La nouvelle plateforme informatique remplacera AggregateEU.
Maroš Šefčovič, le commissaire européen en charge d’AggregateEU, a déclaré en mai qu’il y avait une « demande politique très forte pour cette plateforme » et qu’elle servirait de « modèle » pour l’achat en commun d’autres matières premières stratégiques. Des responsables européens ont déclaré que la Commission pourrait demander à prendre en charge la gestion de la plateforme encore plus tôt.
Mais Frank Jackel, cofondateur et directeur général de MetalsHub, a déclaré que sa société avait déclaré au bloc que « nous ne sommes pas heureux que l’UE exploite » sa plateforme logicielle.
« La Commission européenne veut-elle devenir un concurrent des grandes entreprises privées de l’UE ? Nous n’avons pas beaucoup d’entreprises technologiques en Europe qui soient des leaders mondiaux », a-t-il déclaré. Les décideurs politiques ne sont pas qualifiés pour construire et exploiter des plateformes de négoce de matières premières, a-t-il poursuivi.
Un dirigeant européen du secteur automobile a déclaré que les achats groupés pourraient renforcer la chaîne d’approvisionnement pour les petits fournisseurs, mais a averti que l’UE pourrait utiliser son contrôle sur l’infrastructure du marché pour introduire un stockage obligatoire ou des exigences visant à réduire la dépendance à l’égard de la Chine.
« Si l’infrastructure est construite par la Commission européenne, nous ne voulons pas que les décideurs politiques ou les gouvernements européens aient trop de pouvoir sur les plateformes d’échange de matières premières », a déclaré le responsable. « Nous ne voulons pas d’un stockage obligatoire pour l’industrie. »
Les deux éditeurs de logiciels de trading ont également critiqué les projets de l’UE d’acheter conjointement plusieurs matières premières qui ont peu de points communs.
Le gaz est un marché mondial vaste et bien établi, tandis que l’hydrogène reste un marché naissant négocié exclusivement sur la base de contrats à long terme. Quant aux minéraux critiques tels que le lithium, le graphite et les terres rares, ils sont des matières premières hautement spécialisées, fabriquées selon les spécifications des clients sur des marchés opaques et illiquides.
Les deux groupes se sont associés pour participer à l’appel d’offres et insistent sur leur volonté d’aider l’UE à atteindre ses objectifs en matière d’achats de matières premières.
Mais ils ont exhorté le bloc à reconsidérer la proposition. « Cela n’a aucun sens », a déclaré Hartmann. « Ils sont négociés différemment. »