Le Premier ministre Rishi Sunak a cédé aux demandes rebelles des conservateurs concernant le projet de loi phare du gouvernement britannique sur la sécurité en ligne, après que près de 50 conservateurs ont soutenu un amendement visant à poursuivre les patrons des médias sociaux qui ne protègent pas les moins de 18 ans en ligne.
La législation, qui doit revenir à la Chambre des communes mardi, est conçue pour protéger les moins de 18 ans contre les contenus préjudiciables et supprimer les contenus illégaux en ligne, l’Ofcom, le régulateur des communications, pouvant infliger de lourdes amendes aux géants de la technologie qui ne le font pas. en accord avec la loi.
La semaine dernière, plus de trois douzaines de députés conservateurs ont soutenu un amendement dirigé par Miriam Cates et Sir Bill Cash, qui verrait la haute direction menacée d’une peine pouvant aller jusqu’à deux ans de prison s’il s’avérait qu’elle avait manqué à son devoir de protéger les moins de 18 ans des contenus préjudiciables. .
À la suite de discussions entre la secrétaire à la culture Michelle Donelan et les principaux rebelles, tard lundi soir, les députés conservateurs ont accepté d’abandonner l’amendement et travailleront plutôt avec le ministre pour déposer leurs recommandations de modifications à la législation à la Chambre des lords.
Donelan a « été clair dès le début que tout ajout au projet de loi sur la sécurité en ligne doit fonctionner dans la pratique et qu’elle adopterait une approche pragmatique et de bon sens en donnant la priorité aux enfants », a déclaré un responsable proche du secrétaire à la Culture. « Elle se réjouit que ses collègues ne soumettent plus leurs amendements à un vote après une conversation et un travail constructifs. »
Paul Scully, ministre de la technologie et de l’économie numérique, devrait faire une annonce décrivant la position du gouvernement plus tard mardi.
C’est la troisième fois que le Premier ministre est contraint de revenir sur une législation controversée pour éviter la défaite de ses propres députés. L’année dernière, il a évité de justesse les défaites parlementaires sur les parcs éoliens terrestres et les réformes de la planification du logement, optant plutôt pour un compromis avec les députés d’arrière-ban conservateurs.
La secrétaire à la culture fantôme, Lucy Powell, a qualifié Sunak de « faible », ajoutant : « Nous n’avons aucune idée de la position réelle du gouvernement sur ces questions. Ils ont fait volte-face, une minute affaiblissant massivement le projet de loi, la minute suivante forcée à un renforcement mineur.
La responsabilité pénale des cadres supérieurs bénéficie du soutien d’organisations caritatives et de militants pour la sécurité des enfants, notamment Ian Russell, dont la fille Molly s’est suicidée après avoir visionné du contenu préjudiciable sur des sites tels qu’Instagram.
S’adressant à la BBC Newsnight programme lundi soir, Russell a fait valoir que la menace d’emprisonnement était une «chose vraiment importante en termes de changement de la culture d’entreprise» au sein des organisations technologiques.
La décision du gouvernement « est une étape cruciale vers une législation qui peut véritablement agir comme un pilier du système de protection de l’enfance pour les années à venir », a déclaré Richard Collard, responsable associé de la sécurité en ligne des enfants à l’association caritative pour la protection de l’enfance, la NSPCC.
TechUK, un organisme commercial, a soutenu que les conséquences du non-respect du projet de loi actuel, y compris la menace d’une amende de 10 % des revenus mondiaux annuels, étaient suffisantes pour obliger les entreprises à protéger les enfants en ligne.
Neil Ross, directeur associé de la politique chez Tech UK, a averti la semaine dernière que sans plus de clarté sur ce qui pourrait déclencher une responsabilité pénale, les entreprises pourraient renoncer à investir au Royaume-Uni ou se sentir poussées vers un «modèle de suppression excessive de contenu en raison de craintes sur la responsabilité ».
« Toute proposition de responsabilité de la haute direction doit être claire, proportionnée et réalisable. Nous sommes heureux que le gouvernement l’ait reconnu », a-t-il ajouté mardi.
Le projet de loi irlandais sur la sécurité en ligne et la réglementation des médias, entré en vigueur en décembre 2022, apparaît comme un modèle potentiel à suivre pour le gouvernement britannique.
En vertu de la loi, les cadres supérieurs peuvent être déclarés pénalement responsables après une série de vérifications, notamment s’ils ne se conforment pas à un avertissement du commissaire à la sécurité en ligne du pays.
Le ministère du numérique, de la culture, des médias et des sports n’a pas répondu dans l’immédiat à une demande de commentaire.