La commission des relations étrangères du Sénat américain est sur le point de voter sur un projet de loi qui financerait pour la première fois les exportations d’armes vers Taïwan et modifierait considérablement les relations avec Taipei dans un contexte de pression croissante de la Chine.
Le Taiwan Policy Act, qui sera soumis au vote mercredi, fournirait à Taiwan 4,5 milliards de dollars d’armes et d’aide à la sécurité au cours des quatre prochaines années. Cela créerait également une facilité de prêt de 2 milliards de dollars pour aider Taipei à acheter des armes et rendre Taïwan éligible à un mécanisme de stockage d’armes de réserve de guerre.
Le projet de loi punirait également la Chine si elle entreprenait une action militaire contre Taïwan en exigeant que la Maison Blanche impose des sanctions aux grandes institutions financières chinoises pour “l’escalade des actions hostiles à ou contre Taïwan”.
Dans la foulée des exercices militaires à grande échelle de la Chine en réponse au voyage de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taipei le mois dernier, le projet de loi a suscité un débat aux États-Unis sur la manière de soutenir Taiwan. Les partisans du projet de loi disent que les États-Unis doivent faire plus pour aider le pays, tandis que certains craignent que certaines dispositions ne contrarieront la Chine tout en faisant très peu pour sécuriser Taïwan.
“Si le projet de loi est adopté sous sa forme actuelle, nous allons vraiment vivre une crise majeure”, a déclaré Bonnie Glaser, experte de la Chine au German Marshall Fund. “La Chine se sentira obligée de réagir très fermement car elle estime que si elle ne le fait pas, le Congrès fera de plus en plus et l’exécutif ne fera rien pour l’arrêter.”
Des partisans tels que le membre du Congrès républicain Michael Gallagher ont déclaré que la TPA était attendue depuis longtemps et était cruciale après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. “L’échec de la dissuasion en Ukraine montre que nous ne pouvons pas attendre que les tirs aient commencé pour fournir des armes essentielles à Taïwan”, a-t-il déclaré.
Robert Menendez, le chef démocrate de la commission sénatoriale des relations étrangères qui a coparrainé le projet de loi, l’a qualifié de “restructuration la plus complète” de la politique américaine envers Taipei depuis la loi de 1979 sur les relations avec Taiwan, qui oblige Washington à fournir à Taiwan des armes pour maintenir une « capacité d’autodéfense suffisante ».
L’ambassade de Chine à Washington a déclaré que le TPA changerait la politique américaine de longue date “Une Chine” et était “extrêmement flagrant”. Dans le cadre de cette politique, les États-Unis reconnaissent Pékin comme le gouvernement de la Chine et reconnaissent – sans l’approuver – leur point de vue selon lequel Taiwan fait partie de la Chine.
« Une fois adoptée comme loi, elle aura un impact subversif sur les relations sino-américaines et enverra un signal gravement erroné aux forces séparatistes de « l’indépendance de Taiwan » », a déclaré Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade. “Nous sommes fermement opposés à cela.”
Le projet de loi modifierait également la loi sur les relations avec Taiwan pour dire que Washington doit fournir des armes à Taiwan pour l’aider à mettre en œuvre une stratégie « pour nier et dissuader les actes d’agression » de l’Armée populaire de libération.
Le TPA comprend plusieurs éléments symboliques, comme la désignation formelle de Taïwan comme un « allié majeur hors OTAN ». Alors que la loi américaine traite déjà Taïwan en tant que tel, Glaser a déclaré que la Chine considérait une désignation officielle comme ressemblant à la résurrection du traité de défense mutuelle américano-taïwanais qui a pris fin en 1979, lorsque les États-Unis ont transféré la reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin.
Le projet de loi permettrait également à Taïwan de renommer son ambassade de facto à Washington, le « Bureau de représentation économique et culturelle de Taipei », en « Bureau de représentation de Taïwan ».
Jessica Drun, membre non résidente du Conseil de l’Atlantique, a salué les parties du projet de loi qui “se concentrent sur un soutien substantiel à Taïwan par le biais d’une coopération militaire renforcée et d’un approfondissement des liens économiques”. Mais elle a dit que les parties symboliques “pourraient faire plus de mal que de bien, surtout si elles sont vues par le [People’s Republic of China] comme un nouvel « évidement » de la politique actuelle des États-Unis à l’égard de Taïwan ».
Avant une réunion avec les sénateurs la semaine dernière pour discuter du projet de loi, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré que certaines parties de celui-ci aideraient Taiwan à renforcer sa sécurité, mais que d’autres étaient préoccupantes. Trois personnes familières avec la situation ont déclaré que la Maison Blanche s’inquiétait des éléments les plus symboliques.
“Il y a un certain nombre de dispositions dans la législation qui nous permettraient de faire plus pour soutenir Taïwan”, a déclaré un responsable américain. «Nous devons également nous concentrer sur le soutien de Taïwan de manière pratiquement percutante. Cela comprend la résolution proactive des obstacles persistants à la fourniture d’une assistance à Taïwan. »
Oriana Skylar Mastro de l’Université de Stanford a déclaré qu’elle considérait le TPA comme principalement contre-productif. «Ils font très peu pour dissuader la Chine et la font juste chier. Et dans certains cas, ils donnent à la Chine la haute moralité et la légitimité d’actions qui l’aident à se préparer à la guerre.
Mais elle a déclaré que des responsables taïwanais lui avaient récemment dit que de tels efforts contribuaient à remonter le moral à Taïwan et pourraient encourager le peuple taïwanais à se battre plus longtemps, contribuant ainsi à combler tout fossé avant que les États-Unis ne rejoignent un conflit.
Eric Sayers de l’American Enterprise Institute a déclaré que le projet de loi lancerait un débat sur la manière dont les États-Unis pourraient utiliser des sanctions pour dissuader la Chine d’attaquer Taïwan, ou sur la manière de répondre à un conflit, ce qui, selon la plupart des experts, serait plus compliqué que les sanctions imposées. sur la Russie sur l’Ukraine.
« Attendre qu’une guerre éclate serait trop tard. Le Trésor doit commencer à faire le travail maintenant pour que ces options soient disponibles si elles sont nécessaires », a déclaré Sayers.
Les sénateurs auront la possibilité de voter sur d’éventuelles modifications de la TPA avant un vote final, mais les éléments de sécurité plus pratiques du projet de loi bénéficient d’un large soutien, selon des personnes proches des discussions.
Carolyn Bartholomew, membre de la Commission d’examen de l’économie et de la sécurité américano-chinoise, a déclaré qu’il y avait un fort soutien pour Taiwan au Congrès, mais qu’il y avait toujours un danger de résultats politiques qui envoyaient un mauvais signal.
“Je ne pense pas que quiconque veuille faire quelque chose qui pourrait être considéré comme un affaiblissement du soutien”, a déclaré Bartholomew. « Si quelqu’un propose un amendement qui est perçu comme n’étant pas fortement favorable à Taïwan ou vote contre un amendement qui renforce le soutien américain, quel message cela enverrait-il à Pékin ?
Le projet de loi nécessiterait toujours un vote au Sénat et à la Chambre après avoir été adopté par le panel des relations étrangères du Sénat. Les législateurs pourraient également essayer de l’insérer dans un autre grand projet de loi, comme le projet de loi annuel sur les dépenses de défense.
Suivre Demetri Sébastopulo sur Twitter