George sourit largement en sirotant sa pinte de Guinness dans un pub cosy de Dublin, se prélassant dans la célèbre chaleur du pays de céad mile fáilte (100 000 accueils). Faisant partie d’un nombre croissant de citoyens chinois investissant en Irlande en échange de leur résidence, il a toutes les raisons de se sentir chez lui.
George, qui a demandé à ne pas donner son vrai nom, a investi 1 million d’euros en Irlande et a déclaré que les perspectives économiques incertaines de la Chine ont incité des personnes fortunées comme lui à rechercher des options de résidence supplémentaires à l’étranger. “Je suis inquiet pour l’avenir en Chine”, a-t-il déclaré.
Le programme irlandais d’immigration des investisseurs (IIP), vieux de dix ans, a gagné en popularité en 2022, le nombre d’investisseurs potentiels en provenance de Chine ayant plus que triplé pour atteindre 785 au cours des neuf mois précédant septembre, contre 243 pour l’ensemble de 2021. Candidatures de tous les pays a atteint un record de 812, soit près du double du record annuel établi en 2019.
Depuis le lancement du programme en 2012, les investisseurs chinois, y compris ceux de Hong Kong, ont représenté plus de 90 % des candidats retenus et 1,18 milliard d’euros ont été investis au total.
Lors des congrès nationaux du Parti communiste chinois passés, « le mot-clé était ‘croissance économique’. Mais le mot à la mode du 20e Congrès [in October] était la “lutte”. a déclaré le responsable d’un fonds basé en Irlande, axé sur le secteur de l’hôtellerie, dans lequel George a investi 1 million d’euros. Le directeur général du fonds a demandé à ne pas être identifié.
“La classe moyenne et au-dessus s’inquiète de ce que cela signifie pour elle, pour sa richesse, sa carrière et sa famille”, a-t-il ajouté.
L’Irlande est devenue un choix de plus en plus séduisant en partie à cause de problèmes avec des programmes similaires ailleurs. Le Brexit a fait du Royaume-Uni une option moins attrayante avant même Londres en février a interrompu son propre programme d’immigrants investisseurs pour des raisons de sécurité, et le programme américain a également été suspendu pendant des mois.
“Nous avons vu un énorme saut [in IIP investments in Ireland] depuis 2017 », a déclaré Niamh Walsh, qui dirige TDL Horizons, qui se concentre sur les ventes de propriétés hôtelières et touristiques, dans le comté de Donegal, et qui a travaillé avec des clients IIP. “Mon instinct est que c’est à cause du Brexit.”
D’autres facteurs tels que l’éducation et la réputation amicale du pays ont fait de l’État membre anglophone de l’UE un choix convoité pour des investisseurs tels que George.
Près de trois ans de sévères restrictions contre les coronavirus – assouplies seulement en décembre – ont été un autre facteur pour les riches Chinois cherchant à résider à l’étranger. “Vous pouvez certainement établir une corrélation là-bas”, a déclaré James Hartshorn, directeur général et co-fondateur de Bartra Wealth Advisors, un fonds IIP de premier plan, dont le portefeuille comprend des logements sociaux et des maisons de retraite.
De nombreux pays ont des programmes offrant la résidence ou même des passeports en échange d’investissements, mais le succès de l’Irlande a été de faire de l’investissement IIP “un outil pour canaliser l’investissement vers les secteurs de l’économie qui en ont vraiment besoin”, a déclaré Hartshorn.
“En raison du coût du capital, les taux d’intérêt augmentent et le coût des marchandises augmente[which could slow investment in those sectors]. . . le programme est plus important maintenant qu’il ne l’était », a-t-il déclaré.
Les candidats ont quatre itinéraires disponibles: ils peuvent investir 1 M€ dans une entreprise irlandaise, investir 1 M€ dans un fonds d’investissement agréé ou investir 2 M€ dans un fonds d’investissement immobilier coté en bourse, le tout pour une durée minimale de trois ans. Ou ils peuvent faire un don de 500 000 € — ou 400 000 € si les demandes sont faites conjointement par cinq personnes — à un projet artistique, sportif, culturel ou éducatif.
Peter Fitzpatrick, membre du parlement irlandais Dáil du comté de Louth et ancien footballeur gaélique, a levé près de 15 millions d’euros auprès d’investisseurs chinois IIP pour construire le premier stade de jeux gaéliques dans son comté en 60 ans.
“Nous avons trouvé un agent qui avait des contacts en Asie et 37 candidats prêts à investir 400 000 €”, a-t-il déclaré. “Nous aurions probablement pu lever l’argent [without IIP] mais pas aussi vite. C’est un rêve devenu réalité.
George, qui gère à distance son entreprise de surveillance environnementale en Chine, et Helen, une avocate qui a également demandé à ne pas utiliser son vrai nom et qui a investi 500 000 € dans le même fonds, affirment que l’éducation était une grande motivation. George a un fils au lycée et Helen en a un à l’université en Irlande.
Walsh a déclaré que “l’énorme avantage” était que les investisseurs n’avaient qu’à passer une journée par an en Irlande. Ils ne perdent pas leur résidence dans leur pays d’origine. Cependant, le programme IIP n’accorde pas aux investisseurs le droit à un passeport.
Les investisseurs doivent maintenir l’investissement pendant au moins trois ans. Après cela, ils peuvent vendre leur investissement et conserver leur statut de résident, mais n’ont plus aucune obligation d’investir, a déclaré le directeur général du fonds axé sur l’hôtellerie.
Bien que la demande chinoise stimule l’IIP, les demandes des États-Unis ont également augmenté. “Cela a surpris tout le monde”, a déclaré Hartshorn. “La principale raison que j’ai entendue est liée à la situation politique aux États-Unis. [Former president Donald] Trump a secoué beaucoup de gens, il y a une polarisation et une inquiétude quant à la direction que prennent les choses. Il existe d’énormes liens historiques entre l’Irlande et les États-Unis, ce qui permet aux Américains de revenir à leurs racines », a-t-il déclaré.
Le nombre de candidats américains, généralement d’environ cinq ou moins depuis le lancement de l’IIP, a plus que doublé pour atteindre 11 l’an dernier. Le programme a vu 31 candidats américains retenus depuis 2012 et 1 511 de Chine, avec un nombre important d’investisseurs également du Vietnam, d’Arabie saoudite et d’Afrique du Sud.
Les investisseurs chinois, venant d’un pays sans Google, sans Facebook et avec des informations en grande partie de sources officielles, “apprécient vraiment la liberté” qu’offre l’Irlande, a déclaré le directeur général du fonds axé sur l’hôtellerie. Mais s’il peut continuer à attirer le même volume de candidats fortunés dépend de “où va la Chine à partir d’ici” économiquement et politiquement.
Il a ajouté: “L’Irlande était” un secret caché en Europe. . . maintenant, il a été découvert.