Un procureur turc dans l’affaire contre 26 ressortissants saoudiens accusés du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi a demandé à un tribunal d’Istanbul de classer le dossier et de le transférer à l’État du Golfe – une décision qui pourrait aider Ankara à améliorer ses relations avec Riyad.
Khashoggi, chroniqueur du Washington Post qui critiquait le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, a été vu pour la dernière fois entrer au consulat d’Arabie saoudite à Istanbul en 2018. Sa dépouille n’a jamais été retrouvée.
Des responsables des services de renseignement américains et turcs ont déclaré que le dirigeant au jour le jour de l’Arabie saoudite avait approuvé l’opération visant à capturer ou à tuer le journaliste saoudien par des agents du gouvernement. Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré que « les plus hauts niveaux du gouvernement saoudien » avaient ordonné le meurtre. Des responsables turcs ont déclaré que le corps de Khashoggi avait été démembré et dissous dans de l’acide. L’Arabie saoudite a déclaré que des agents voyous étaient responsables du meurtre.
Jeudi, le procureur supervisant les poursuites judiciaires contre les ressortissants saoudiens par contumace a demandé au tribunal d’Istanbul de conclure l’affaire en Turquie et de transférer le dossier au royaume du Golfe, a déclaré Hatice Cengiz, la fiancée de Khashoggi qui se trouvait dans la salle d’audience, dans un tweet. Le procureur a également demandé l’annulation des mandats d’arrêt internationaux contre les suspects, selon les médias. Le tribunal a déclaré qu’il demanderait un avis sur la question au ministère de la Justice et a fixé la prochaine audience au 7 avril.
Ces derniers mois, Erdogan a tendu la main à l’Arabie saoudite alors qu’il cherchait à mettre fin à la rupture entre les deux puissances du Moyen-Orient qui se disputaient l’influence dans la région. L’ouverture diplomatique fait partie de l’effort plus large d’Erdogan pour réparer les relations avec ses rivaux régionaux de la Grèce à l’Égypte en passant par Israël et adoucir une politique étrangère affirmée qui a isolé la Turquie et rendu son économie en crise encore plus vulnérable.
Jeudi, le ministre turc des Affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, a déclaré qu’un manque de confiance entre les systèmes judiciaires des deux pays avait eu un impact sur les relations avec l’Arabie saoudite. Aujourd’hui, « la coopération entre nos systèmes judiciaires s’est améliorée. Sur la question de la normalisation des relations, nous n’avons jamais eu d’attitude négative envers l’Arabie saoudite, ni commercialement, ni économiquement, ni diplomatiquement, mais tout le monde voit qu’il y a une inertie dans notre relation. Des mesures sont prises pour les relancer, et je peux dire que des mesures concrètes seront prises dans la période à venir », a déclaré Cavusoglu peu après que le procureur ait fait sa demande.
S’exprimant plus tôt cette année, une personne familière avec les discussions entre Ankara et Riyad a déclaré que la principale condition de l’Arabie saoudite pour un dégel des relations était que la Turquie « clôt le dossier Khashoggi une fois pour toutes ».
La Turquie, quant à elle, souhaite que Riyad lève un embargo non officiel qui a empêché les fabricants locaux et internationaux qui produisent en Turquie d’exporter leurs marchandises vers l’Arabie saoudite.
Le meurtre brutal de Khashoggi a sali la réputation du prince Mohammed en tant que réformateur et a provoqué l’indignation dans le monde entier. Le royaume a depuis tenté de redorer son blason.
Un tribunal saoudien a condamné en septembre 2020 huit personnes non identifiées à des peines de sept à 20 ans de prison pour le meurtre lors d’un procès qui, selon les Nations Unies, manquait de transparence et d’équité.
Des diplomates occidentaux ont déclaré qu’ils pensaient que les hommes ne sont pas en prison mais que leurs déplacements sont limités. Deux hauts responsables soupçonnés d’être impliqués dans le meurtre de Khashoggi, l’assistant du prince Mohammed Saud al-Qahtani et le chef adjoint du renseignement Ahmed Asiri, ont été innocentés.
Reportage supplémentaire de Laura Pitel à Ankara et Samer Al-Atrush à Riyad