Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Le prochain gouvernement britannique aura plus de mal à réduire la dette publique que n’importe quel autre gouvernement depuis la Seconde Guerre mondiale, a prévenu un groupe de réflexion de premier plan, soulignant les choix difficiles en matière de fiscalité et de dépenses qui se profilent après les élections générales.
Ces conclusions sont intervenues alors que Sir Keir Starmer, leader travailliste, accusait les conservateurs de « tenter de saler le terrain » en laissant le prochain gouvernement britannique sur une trajectoire de coupes douloureuses dans les dépenses et de finances publiques sombres avec ses promesses de réductions d’impôts avant les élections générales. .
Selon une nouvelle étude de l’Institute for Fiscal Studies, le prochain gouvernement britannique aura, dans une certaine mesure, une tâche plus difficile à faire diminuer la dette publique en proportion du produit intérieur brut que lors de n’importe quelle législature précédente depuis 1951.
Les conservateurs et les travaillistes affirment qu’ils atteindront cet objectif dans le but de maintenir les finances publiques sur des bases solides.
Mais l’objectif sera difficile à atteindre compte tenu de la perspective d’une croissance nominale du PIB inférieure à la moyenne de 3,6 pour cent par an, combinée à des dépenses d’intérêt élevées s’élevant à 3,7 pour cent du PIB, selon l’IFS.
L’IFS a mis en garde contre des choix douloureux qui « ne peuvent être souhaités » et a ajouté que l’héritage « misérable » laissé après les élections obligerait le prochain chancelier à prendre des décisions difficiles visant à renforcer davantage les recettes fiscales ou à peser sur les dépenses publiques.
« Pour un chancelier dont l’objectif est de réduire la dette en tant que fraction du revenu national, les choses n’ont sans doute jamais été aussi mauvaises », indique le rapport.
Le chancelier Jeremy Hunt a fait allusion à de nouvelles réductions d’impôts dans le prochain budget, en plus des 20 milliards de livres sterling de réductions d’impôts sur les particuliers et les entreprises qu’il a annoncées en novembre, alors qu’il tente de s’emparer de l’avance constante des sondages d’opinion du Labour.
Starmer a déclaré aux journalistes que les décisions fiscales de Sunak démontraient un manque de responsabilité.
« Je pense qu’il est très évident qu’ils essaient de saler le terrain », a déclaré mercredi le leader travailliste aux journalistes. « Ils ont présenté le rapport financier de l’automne comme une série de pièges pour Keir Starmer et le parti travailliste », a-t-il ajouté.
La portée des réductions d’impôts dépendra largement de la « marge budgétaire » restante dont dispose le gouvernement alors qu’il cherche à respecter la règle budgétaire qu’il s’est lui-même imposée consistant à garantir une réduction de la dette publique en pourcentage du PIB en cinq ans.
Richard Hughes, président de l’Office for Budget Responsibility – l’organisme de surveillance budgétaire officiel du gouvernement – a déclaré mardi à ses pairs que la marge budgétaire de 13 milliards de livres sterling prévue dans la déclaration d’automne de Hunt en novembre était fortement exposée aux changements d’hypothèses sur les taux d’intérêt et aux révisions des données.
Il a ajouté que le gouvernement n’a fourni « presque aucun détail » sur la manière dont il comptait fournir les services publics après les élections, alors que les dépenses devraient croître plus lentement que l’économie, ce qui entraînerait une compression importante.
« Certaines personnes qualifient cela d’œuvre de fiction – c’est probablement généreux étant donné que quelqu’un a écrit une œuvre de fiction », a-t-il déclaré. « Le gouvernement n’a même pas pris la peine de mettre par écrit ses projets de dépenses publiques. »
James Bowler, secrétaire permanent au Trésor, s’est opposé aux remarques de Hughes, déclarant mercredi aux députés : « Je ne suis pas d’accord avec cela. Je ne suis pas d’accord avec le langage utilisé. Il a déclaré que le gouvernement suivait la pratique normale.
Cependant, Starmer a affirmé que le gouvernement « ne prétendait même pas qu’il prenait des décisions dans le meilleur intérêt du pays ». Il a ajouté : « Ils prennent des décisions dans le meilleur intérêt, selon eux, du parti conservateur et dans leur meilleure chance de créer des divisions lors des élections. »
L’IFS a averti qu’annoncer maintenant de nouvelles réductions d’impôts permanentes serait une décision risquée compte tenu de la volatilité des perspectives budgétaires. « Même si l’on estime que le moment est effectivement venu de réduire les impôts, les réductions d’impôts d’aujourd’hui doivent accroître le risque que des augmentations d’impôts ou des réductions de dépenses soient nécessaires à long terme », indique le rapport.
Il ajoute que les deux partis « doivent être honnêtes avec le public quant aux compromis difficiles qu’ils devront inévitablement faire en matière d’impôts et de dépenses ».