En l’espace d’une semaine seulement, trois anciens avocats se sont retournés contre Donald Trump dans une vaste affaire pénale alléguant un complot visant à annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020 dans l’État de Géorgie.
Cette série de revirements dramatiques a transformé certains des alliés les plus en vue de Trump, notamment l’ancien procureur fédéral Sidney Powell, en responsabilités potentielles pour l’ex-président. Jenna Ellis et Kenneth Chesebro, deux anciens avocats de la campagne Trump, ont également plaidé coupable.
On ne sait toujours pas si les avocats, qui ont tous accepté de témoigner honnêtement lors de procédures futures, chercheront à incriminer Trump dans l’affaire géorgienne, ont déclaré des experts juridiques. Mais leurs accords pourraient déclencher une série d’accords similaires, augmentant ainsi le nombre de témoins potentiels dont les procureurs disposent pour poursuivre l’ancien président. CNN a rapporté cette semaine qu’au moins six autres de ses 18 coaccusés dans l’affaire de Géorgie étaient en pourparlers pour un accord de plaidoyer.
« Il y a définitivement une dynamique dans l’affaire du comté de Fulton et cette dynamique est largement en faveur du procureur », a déclaré Clark Cunningham, professeur de droit à la Georgia State University. « Au contraire, le rythme continue de s’accélérer. »
Le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, s’est appuyé sur les vastes lois géorgiennes sur le racket pour élaborer l’acte d’accusation, qui couvre un large éventail d’activités criminelles présumées et un grand nombre d’accusés, parmi lesquels les avocats et conseillers les plus éminents de Trump dans un prétendu complot avec l’ancien président au tribunal. centre.
« Vous renversez un accusé, il peut témoigner contre un autre accusé. . . on le compare parfois à des dominos », a déclaré Barbara McQuade, ancienne avocate américaine.
Renato Mariotti, ancien procureur fédéral, a déclaré que l’un des autres avocats inculpés dans l’affaire géorgienne, parmi lesquels Rudy Giuliani et John Eastman – deux des défenseurs les plus virulents des théories juridiques infructueuses selon lesquelles Trump aurait été trompé lors d’une victoire électorale – pourrait être « le prochain domino à tomber ».
En particulier, a déclaré Cunningham, Ellis est « presque certainement un témoin potentiellement préjudiciable contre Giuliani ». Elle est apparue aux côtés de l’ancien maire de New York lors d’une audience dans la capitale de l’État de Géorgie à la suite des élections de 2020.
« Donc, si sa coopération est suffisante pour forcer Giuliani à coopérer, alors c’est probablement très mauvais pour Trump car s’il y a quelqu’un qui peut l’incriminer, c’est probablement Giuliani », a ajouté Cunningham.
Trump devrait faire valoir qu’il a simplement suivi les conseils de ses avocats – une théorie qui pourrait être renforcée par les plaidoyers de culpabilité en Géorgie, s’il soutenait que son ancien avocat avait reconnu des actes répréhensibles.
Mais Daniel Richman, professeur à la Columbia Law School, a déclaré que si les avocats affirmaient avoir été induits en erreur ou ne connaissaient pas tous les faits, cela « affaiblit vraiment cette défense ». Il s’agira de savoir s’ils « sont prêts, disposés et capables de donner un témoignage sérieux impliquant Trump », a-t-il ajouté.
Powell, Ellis et Chesebro purgeront une peine de probation plutôt qu’une peine de prison en vertu de ce que les analystes considèrent comme des accords indulgents qui peuvent signifier la grande valeur du trio en tant que témoins – ou la volonté des procureurs de réduire le grand nombre d’accusés dans l’affaire.
Les plaidoyers de culpabilité pourraient également être une aubaine pour une affaire pénale fédérale distincte contre Trump lors des élections de 2020, qui est supervisée par l’avocat spécial Jack Smith – si Smith parvient à convaincre des témoins coopérants en Géorgie de l’aider dans son cas.
Mark Meadows, chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche et co-accusé en Géorgie, pourrait rechercher un accord dans le comté de Fulton, ont déclaré des analystes, après abc a rapporté que le ministère de la Justice lui avait accordé l’immunité dans l’affaire fédérale en échange de son témoignage. Son avocat a qualifié le rapport de « largement inexact », tandis que le DoJ a refusé de commenter. Les documents déposés par le ministère de la Justice suggèrent que Meadows pourrait être un témoin du gouvernement dans l’affaire fédérale.
« Il s’avère que c’est une excellente équipe », a déclaré Cunningham. «Jack Smith ne peut pas renverser les gens parce qu’il n’a qu’un seul accusé. Fani Willis fait un classique [racketeering] des poursuites où elle remonte la chaîne alimentaire pour placer la personne au sommet et. . . cela doit être utile à Jack Smith.
Bien que large par rapport aux normes fédérales, l’acte d’accusation de Smith est bien plus restreint que le document dévoilé en Géorgie. Le DoJ ne comprenait qu’un seul accusé – Trump – et six co-conspirateurs anonymes, parmi lesquels Powell et Chesebro. Trump a plaidé non coupable dans le cadre des élections nationales et fédérales, ainsi que dans deux autres affaires pénales auxquelles il est confronté devant le tribunal fédéral de Miami et le tribunal de l’État de New York.
Au-delà de la perspective de témoins potentiels, les procureurs fédéraux envisagent les plaidoyers de culpabilité en Géorgie pour d’autres avantages. Dans une requête déposée mercredi, Smith a mentionné les accords en demandant à Trump de divulguer les preuves de la défense qu’il a l’intention de poursuivre. « [T]voici de bonnes raisons de remettre en question sa viabilité, notamment parce que . . . trois avocats coaccusés ont plaidé coupables d’avoir commis des crimes en relation avec les élections de 2020 », a déclaré Smith.
Richman a déclaré que le DoJ cherchait à « mettre en jeu ces plaidoyers de culpabilité ». Alors que Smith avait auparavant contraint Trump à partager des preuves, « il dit maintenant que c’est particulièrement important. . . parce qu’après tout, ces avocats commencent à plaider coupables ».