Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Kate Shiber se demandait pourquoi il y avait tant d’attente dans le secteur de la banque d’investissement. « J’apprécierais vraiment que nous puissions élaborer une stratégie sur la manière dont nous pouvons/je être plus efficaces plus tôt dans la journée », a-t-elle écrit dans un e-mail d’août 2020 adressé à un banquier plus expérimenté de l’équipe de transaction du « Projet Dragon » à laquelle elle venait d’être affectée. .
Quelques semaines plus tôt, Shiber avait rejoint Centerview Partners, la banque d’investissement d’élite en fusions et acquisitions, en tant qu’analyste de 21 ans en première année. La diplômée de Dartmouth a déclaré qu’elle avait travaillé après minuit la veille, mais qu’elle avait signé avant de confirmer auprès de ses collègues que ses travaux étaient terminés. Elle était contrite le lendemain matin, mais craignait également que rester éveillée toute la nuit n’exacerbe ses troubles de l’humeur et de son anxiété.
Ce jour-là, elle a fait part au service des ressources humaines de l’entreprise de son état de santé et de son besoin thérapeutique de dormir huit à neuf heures par nuit, confirmé plus tard par une note d’une infirmière. Centerview a immédiatement exprimé sa compassion à son égard et a mis en place ce qu’elle appelle des « garde-corps », une fenêtre quotidienne de neuf heures commençant à minuit pendant laquelle elle était dispensée de ses tâches professionnelles.
Moins de trois semaines plus tard, en septembre 2020, Shiber a été convoquée à une visioconférence au cours de laquelle deux administrateurs de Centerview l’ont licenciée, l’informant laconiquement que l’entreprise ne pouvait plus répondre à ses besoins en sommeil. Elle a ensuite poursuivi Centerview, accusant le cabinet d’avoir violé les lois anti-discrimination fédérales et étatiques qui, selon elle, s’appliquent à elle sur la base de ses diagnostics de maladie mentale. Elle réclame 5 millions de dollars de dommages et intérêts.
Centerview a déclaré qu’elle était en droit de licencier Shiber, affirmant qu’elle ne pouvait tout simplement pas répondre aux exigences de base d’un travail exigeant, tandis que l’entreprise a également déclaré qu’elle s’inquiétait des conséquences sur sa santé si elle restait. Les lieux de travail de Wall Street ont été poussés à devenir des environnements plus humains d’une manière qui serait méconnaissable pour les générations précédentes. Mais les impératifs commerciaux de l’industrie restent plus féroces que jamais. Cette tension persistante s’est manifestée à Centerview au cours de l’été il y a trois ans et il appartient maintenant au système judiciaire de se réconcilier.
Centerview a la réputation d’être un endroit relativement agréable pour les jeunes banquiers d’investissement, comme l’a déjà rapporté le Financial Times. Bon nombre de ses banquiers titulaires étaient eux-mêmes des analystes juniors au sein de la société, contribuant ainsi à atténuer les goulots d’étranglement inutiles dans la production de pitch books et de présentations au conseil d’administration.
Centerview a également la réputation de se retrouver au milieu de transactions à succès. Le projet Dragon de Shiber impliquait un client valorisé à 100 milliards de dollars, confronté à un investisseur activiste et à une offre non sollicitée. Après que Shiber lui ait posé des questions sur la réduction de la charge de travail, un analyste principal a expliqué dans une réponse par courrier électronique que le « pire » aspect de la banque d’investissement était qu’« on ne peut pas « anticiper » les choses. . . les soirées tardives font partie du travail, surtout sur un live comme celui-ci. Un autre analyste du projet Dragon, dans un courrier électronique adressé à un collègue senior, a observé que le développement plus large de Shiber était menacé par son indisponibilité. « Comme elle doit entrer et sortir d’un flux de travail, et que tout cela va continuer à avancer si vite, je pense que cela deviendra de plus en plus déroutant pour elle. [others] continuez à construire des choses sans elle.
Shiber a déclaré à Centerview qu’elle pouvait travailler 105 heures par semaine, 15 heures par jour, sept jours par semaine et qu’elle avait enregistré de telles heures pendant son court séjour à Centerview. Dans une déposition, elle a expliqué quel compromis Centerview pourrait lui proposer. « JE . . . aurait pu se voir attribuer des contrats en direct qui n’exigeaient pas ou ne s’attendaient pas à rester éveillée toute la nuit », ajoutant que l’entreprise séparément aurait également pu « garantir » une nuit complète de sommeil ultérieure lorsqu’elle travaillait jusqu’au petit matin.
Centerview a demandé à un juge fédéral de rendre un jugement sommaire statuant que le licenciement était dans ses droits. Si Shiber peut accéder à la phase de procès, son principal argument sera que Centerview ne l’a jamais prévenue que son emploi était menacé après avoir librement fourni un accommodement reconnaissant son état. Shiber a témoigné qu’elle est désormais analyste financière chez Google en Californie, où sa journée se termine entre 17 heures et 20 heures.
Centerview a admis que son programme de recrutement n’avait jamais explicitement annoncé que les analystes juniors travaillaient parfois toute la nuit, mais que Shiber aurait dû être conscient de ce que l’entreprise considère comme une norme largement comprise dans l’industrie en matière d’horaires exténuants.
L’avocat de Shiber a demandé à un dirigeant de Centerview dans une déposition si Centerview pouvait encore s’attendre à des milliers de candidatures s’il décidait d’avertir explicitement les étudiants des longues heures et obtenait une réponse à laquelle il ne s’attendait peut-être pas.
« Oui je le fais . . . Parce qu’il y a beaucoup de gens très ambitieux, bons et intelligents qui veulent travailler dans la banque d’investissement. . . Oui, vous travaillez très dur et, oui, c’est un environnement difficile . . . et beaucoup de délais, et beaucoup de clients, et c’est imprévisible, mais oui, ils veulent apprendre. . . c’est un environnement d’apprentissage très solide.