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La Federal Trade Commission a accusé Amazon d’exercer un contrôle monopolistique sur les marchés en ligne utilisés par les acheteurs et les vendeurs dans le cadre d’un procès historique contre la présidente Lina Khan.
L’affaire intentée par la FTC et 17 procureurs généraux d’État indique qu’Amazon utilise « un ensemble de stratégies anticoncurrentielles et déloyales imbriquées » pour maintenir un pouvoir de monopole. Ses manœuvres auraient empêché les concurrents et les vendeurs de baisser les prix et auraient permis à Amazon de réduire la qualité pour les acheteurs et de surfacturer les vendeurs tout en étouffant l’innovation et la concurrence, ont-ils déclaré.
« Notre plainte expose comment Amazon a utilisé un ensemble de tactiques punitives et coercitives pour maintenir illégalement ses monopoles », a déclaré Khan dans un communiqué.
« Amazon est un monopole qui utilise son pouvoir pour augmenter les prix des acheteurs américains et facturer des frais exorbitants à des centaines de milliers de vendeurs en ligne », a déclaré John Newman, directeur adjoint du bureau de la concurrence de la FTC. « Rarement dans l’histoire de la loi antitrust américaine une affaire n’a eu le potentiel de faire autant de bien à autant de personnes. »
Le procès est l’un des plus grands tests à ce jour de la position plus agressive de Khan à l’égard des grandes technologies, qui, selon elle, ont contourné le contrôle réglementaire pendant des décennies, permettant aux groupes d’accumuler le pouvoir des entreprises via un comportement anticoncurrentiel.
Avant d’être nommé président de la FTC par Joe Biden, Khan s’est fait connaître avec un article universitaire de 2017 appelant au démantèlement d’Amazon.
La stratégie d’Amazon consistant à « choisir des prix inférieurs aux coûts et à se développer largement » lui avait permis « d’échapper au contrôle gouvernemental » et d’être au « centre du commerce électronique et du commerce électronique ». [the company] sert désormais d’infrastructure essentielle pour une multitude d’autres entreprises qui en dépendent », écrivait-elle à l’époque.
En juin, la FTC a poursuivi séparément Amazon pour avoir prétendument incité les clients à s’inscrire à son service Prime sans leur consentement. Amazon avait alors qualifié ces affirmations de « fausses sur le plan des faits et de la loi ».
En mai, Amazon a accepté de payer 25 millions de dollars pour régler un procès intenté par la FTC et le ministère américain de la Justice l’accusant de violation des lois sur la vie privée des enfants via son assistant vocal Alexa.
L’entreprise est confrontée à une série d’autres défis juridiques. Des poursuites pour comportement déloyal d’Amazon ont également été intentées par les procureurs généraux de Californie et du district de Columbia.
Cette affaire intervient alors que l’organisme britannique de surveillance de la concurrence réfléchit à l’opportunité d’accepter une série de changements dans la manière dont Amazon opère dans le pays, proposés par l’entreprise pour apaiser les inquiétudes du régulateur.
Amazon a demandé que Khan soit récusée des affaires impliquant l’entreprise, citant ses critiques de longue date, mais ses efforts n’ont pas abouti. Interrogée sur une éventuelle impartialité lors d’une audience au Congrès en 2021, Khan a déclaré qu’elle n’avait « aucun des conflits financiers ou des liens personnels qui sont à la base de la récusation en vertu des lois fédérales sur l’éthique ».
Sous l’administration Biden, de hauts responsables antitrust, dont Khan et Jonathan Kanter, chef de l’unité antitrust du DoJ, ont intensifié leurs efforts de répression dans le but de réprimer le pouvoir des entreprises aux États-Unis.
Kanter a poursuivi Google pour sa position dominante dans la publicité numérique, et un procès est en cours dans une autre affaire accusant l’entreprise de monopoliser la recherche sur Internet.
La FTC se bat pour forcer Meta à annuler ses acquisitions d’Instagram et de WhatsApp. Il a également cherché à bloquer l’acquisition par Meta de l’activité de réalité virtuelle Within, mais a finalement retiré son défi. La FTC tente toujours de bloquer l’acquisition d’Activision par Microsoft après avoir subi des pertes initiales devant les tribunaux.