Les responsables qui préparent le prochain budget irlandais sont confrontés à une situation que la plupart de leurs pairs ailleurs aimeraient avoir : un excédent de 8,6 milliards d’euros et une économie qui a connu une croissance cinq fois plus rapide que prévu l’année dernière.
Mais décider quoi faire de l’immense fortune du pays s’avère plus délicat que prévu.
« Le problème de l’Irlande n’est pas qu’elle n’a pas assez d’argent – elle en a énormément », a déclaré Gerard Brady, économiste en chef de l’Ibec, le plus grand lobby des entreprises irlandais. « Le problème est qu’elle a du mal à trouver des moyens de transformer cet argent en choses concrètes dont les gens ont besoin. »
Plus d’une décennie après une crise qui a obligé l’UE et le FMI à intervenir avec 67,5 milliards d’euros de prêts et à imposer un programme d’austérité controversé, le gouvernement reste prudent et souligne qu’il économise prudemment pour les futurs défis en matière de retraite, de climat et d’infrastructures.
Mais certains économistes estiment qu’en ne parvenant pas à exploiter cette immense fortune, l’Irlande rate l’occasion de résoudre les problèmes d’infrastructures qui risquent d’étouffer le boom économique de l’Irlande.
« Il y a un besoin urgent d’investissements publics et une opportunité unique de les financer de votre poche », a déclaré l’économiste David McWilliams.
Il existe de nombreux domaines dans lesquels l’argent pourrait être bien dépensé, comme la lutte contre une crise du logement dans un pays où la croissance démographique est rapide. dépassant nouvelle offre, pour alléger le réseau électrique, l’approvisionnement en eau, Les défis liés aux services de santé et aux transports publics. « Il est rare qu’un pays ait eu l’occasion aussi extraordinaire de changer la société et qu’on lui ait conseillé de ne pas le faire », a déclaré McWilliams.
Le pays est en voie de dégager un excédent budgétaire record pour la troisième année consécutive en 2024, après avoir été 8,3 milliards d’euros dans le noir l’année dernière et 8,6 milliards d’euros en 2022, selon les données officielles.
L’augmentation des recettes de l’impôt sur les sociétés des entreprises mondiales basées en Irlande, principalement dans les secteurs de la technologie et des produits pharmaceutiques, est à l’origine du débordement des caisses du gouvernement.
Le gouvernement affirme que les recettes de l’impôt sur les sociétés, qui ont rapporté 23,8 milliards d’euros en 2023 et devraient augmenter 24,5 milliards d’euros Cette année, les fluctuations sont volatiles, temporaires et peu susceptibles de continuer à croître au rythme actuel.
L’entreprise estime que la moitié de ses recettes fiscales sur les sociétés pourrait être de nature « exceptionnelle », ou temporaire, et a choisi de placer plus de 100 milliards d’euros de cet excédent dans deux fonds souverains d’ici 2035 pour faire face aux futurs défis en matière de retraite, de climat et d’infrastructures.
Le gouvernement a réduit ses prévisions d’excédent budgétaire pour les années à venir – il avait prévu 65 milliards d’euros pour 2023-26 – mais s’attend toujours à un total de 38 milliards d’euros pour 2024-2027.
En dehors de cette importante hausse des impôts, l’économie irlandaise se porte bien.
Les chiffres du PIB irlandais sont faussés par la taille démesurée de son secteur multinational, mais la demande intérieure modifiée, mesure de croissance privilégiée par le gouvernement, a augmenté de 2,6 % l’année dernière. Ce chiffre est à comparer à une précédente estimation officielle de 0,5 % pour 2023.
Alors que l’économie est proche du plein emploi et que l’inflation annuelle a atteint 9,2 % en 2022, le gouvernement s’est engagé à dépenser avec prudence par crainte d’une surchauffe – malgré une pression sur les prix qui retombe désormais à 1,1 %.
Mais Dermot O’Leary, économiste en chef de la société de courtage Goodbody, a déclaré qu’il y avait des preuves d’une « escalade des dépenses ».
« Le gouvernement a beau faire valoir la nécessité de faire preuve de prudence et de créer des fonds d’épargne, la réalité est en réalité beaucoup moins prudente en termes de croissance des dépenses », a-t-il déclaré.
Dublin a utilisé une partie de l’argent pour rembourser sa dette, abaissant son ratio dette/RNB à un peu moins de 76 %, et pour financer des mesures de lutte contre le Covid-19 et le soutien au coût de la vie.
Mais avec des élections générales prévues d’ici 2025, les attentes d’un budget généreux le 1er octobre augmentent.
« Il est difficile pour un ministre de gérer l’embarras du choix, surtout en cette période électorale. La politique entre donc certainement en jeu », a déclaré M. O’Leary.
Jusqu’à présent, le gouvernement a déclaré que le budget comprendrait 6,9 milliards d’euros de dépenses et 1,4 milliard d’euros de mesures fiscales – des mesures qui, admet-il, vont à l’encontre de sa règle auto-imposée d’augmenter les dépenses de 5 % maximum par an.
Emma Howard, professeure à l’Université technologique de Dublin, a déclaré que l’Irlande devrait utiliser une partie de son excédent de trésorerie pour « regarder au-delà du macroéconomique et s’attaquer aux problèmes sociétaux ».
L’Irlande se classe au premier rang Le pays le plus solitaire d’Europeprès d’un cinquième de la population se sent seule la plupart du temps ou tout le temps et près des deux tiers souffrent d’anxiété ou de dépression, selon les données de l’UE. Un enfant sur sept vit dans un foyer situé en dessous du seuil de pauvreté, défini comme 60 % du revenu disponible médian des ménages.
« Nous pourrions dépenser de l’argent dès maintenant pour améliorer certains problèmes sociaux. Nous devrions nous pencher sur cette question, car nous en avons les moyens », a-t-elle déclaré.
McWilliams a déclaré que l’Irlande devrait utiliser ses excédents pour créer des fonds de démarrage afin de favoriser l’entreprenariat. « C’est un manque d’imagination », a-t-il déclaré.
D’autres estiment que l’Irlande pourrait améliorer le bien-être de ses 5,3 millions de citoyens et l’économie du pays en améliorant un système de planification capable de retarder le développement des infrastructures pendant des années.
Le gouvernement cherche à légiférer pour réformer le système, notamment en fixant des délais pour les décisions d’urbanisme.
La construction de logements s’accélère enfin, mais reste bien en deçà des besoins prévus. Le nouvel hôpital national pour enfants, dont le coût est désormais estimé à 2,24 milliards d’euros, accuse un retard considérable et son budget initial est quatre fois supérieur. Il ne devrait pas ouvrir avant l’année prochaine au plus tôt.
« Nous pourrions… produire davantage avec les ressources dont nous disposons. L’argent n’est donc pas tout », a déclaré John Fitzgerald, économiste et professeur adjoint au Trinity College de Dublin.
Quoi que fasse l’Irlande avec cet argent, il est probable qu’il continuera à arriver.
Dans le cadre d’un plan de réforme fiscale à deux piliers de l’OCDE, destiné à supprimer les avantages dont bénéficient les multinationales exerçant des activités dans des juridictions à faible fiscalité, l’Irlande a augmenté son taux d’imposition des sociétés de 12,5 % à 15 % pour les grandes entreprises.
Mais l’autre partie — l’obligation pour les entreprises de payer des impôts là où sont situés leurs clients, ce qui détournerait une partie des recettes fiscales des sociétés irlandaises — est effectivement morte.
« Nous sommes dans une position très, très forte pour le moment », a déclaré Seamus Coffey, président du Conseil consultatif budgétaire irlandais, lors d’une récente conférence. « Nous espérons que nous ne ferons pas de gâchis. »