James Hulings était assis à 40 pieds de Donald Trump lors du rassemblement à Butler, en Pennsylvanie, en juillet, lorsqu’un homme armé a tiré sur l’ancien président, blessant l’oreille de Trump et tuant un spectateur.
Mais l’ingénieur de 79 ans sera de retour aux côtés de Trump samedi pour l’observer lors d’un autre rassemblement électoral au même endroit.
« Nous avons été brûlés en 2020 et nous ne voulons pas l’être à nouveau », a déclaré Hulings, qui, en tant que président du comité républicain local, s’efforce d’inscrire les électeurs avant le jour du scrutin de novembre.
«Je veux dire que cette fille de Kamala Harris est une communiste. . . Elle pourrait fermer l’industrie gazière de l’État. L’emploi et l’indépendance énergétique sont en jeu.»
Pour remporter la Maison Blanche en novembre, Harris ou Trump devront probablement gagner la Pennsylvanie – l’État charnière que Joe Biden a remporté par seulement 80 000 voix en 2020.
Mais dans l’ouest de l’État, les craintes concernant Harris – encouragées par Trump – et sa position sur la fracturation hydraulique, la technologie de forage qui a déclenché la révolution du schiste et transformé certaines parties de la Pennsylvanie rurale, pourraient être décisives.
L’État est un énorme producteur de gaz de schiste – et un terrain fertile pour Trump, qui bénéficie du soutien fervent de régions qui représentent un cinquième de l’approvisionnement en gaz naturel du pays et d’une industrie qui emploie environ 70 000 Pennsylvaniens.
Harris est explicite sur le fait qu’elle ne cherche pas à interdire la fracturation hydraulique ; une position qu’elle a de nouveau clairement exprimée lors d’un débat avec Trump le mois dernier. Mais il s’agit d’un revirement par rapport à sa position de 2019, et l’ancienne présidente s’est jetée sur l’interrupteur lors de fréquents voyages pour faire campagne en Pennsylvanie.
« Si quelqu’un ici croit qu’il va laisser votre industrie énergétique continuer – comme la fracturation hydraulique – vous devriez immédiatement consulter un psychiatre et vous faire examiner la tête », a déclaré le candidat républicain lors d’un rassemblement dans l’Indiana, en Pennsylvanie, la semaine dernière.
Un sondage Philadelphia Inquirer/New York Times/Siena College du 19 septembre a montré que 48 % des électeurs pennsylvaniens faisaient confiance à Trump pour faire un meilleur travail en matière de fracturation hydraulique que Harris, à 41 %. Une majorité, 51 pour cent, ont déclaré qu’ils faisaient confiance à Trump pour faire un meilleur travail sur l’économie, contre 46 pour cent pour Harris.
Les deux campagnes ont injecté de l’argent publicitaire dans l’État swing. Alors que Harris s’est concentrée sur l’augmentation du taux de participation dans des villes progressistes comme Philadelphie, elle avance d’un demi-point dans les sondages signifie qu’elle ne peut pas se permettre de perdre des voix rurales.
Mais dans le comté de Butler, où les républicains enregistrés sont deux fois plus nombreux que les démocrates enregistrés et où de nombreuses maisons affichent fièrement leurs pancartes « Trump 2024 », le message républicain faisait mouche.
« Je ne lui fais pas confiance », a déclaré John Dusheck, un ancien géomètre qui a passé des années à travailler au déploiement de gazoducs à travers l’État. « La fracturation hydraulique est une industrie très importante. Cela a apporté beaucoup de richesse à la Pennsylvanie.
Dans les comtés de Washington et de Fayette, riches en schiste, les personnes qui travaillent dans l’industrie ou qui en bénéficient craignent que Harris n’utilise les réglementations environnementales pour étrangler un secteur en difficulté lors de l’effondrement des prix du gaz.
« L’industrie s’est heurtée à un mur de briques », a déclaré Bert Sterbutzel, propriétaire de T&B Excavating, qui travaille en étroite collaboration avec l’industrie gazière et a licencié deux douzaines d’employés ces dernières années en raison du ralentissement de l’industrie locale.
Les États-Unis sont devenus le plus grand producteur mondial de pétrole et de gaz sous l’administration Biden-Harris, mais Sterbutzel et d’autres habitants du secteur de schiste de Pennsylvanie pensent que les démocrates sont hostiles à leurs entreprises.
La décision prise cette année par le ministère de l’Énergie de suspendre les approbations de nouvelles usines de gaz naturel liquéfié a aggravé la situation dans les zones de schiste, a déclaré Sterbutzel, qui travaille sept jours sur sept pour joindre les deux bouts.
Le gouverneur démocrate de Pennsylvanie, Josh Shapiro, également favorable à la fracturation hydraulique, a profité d’un entretien avec le Financial Times plus tôt cette année pour exhorter l’administration Biden à lever rapidement sa pause sur les approbations de GNL.
Cette question est compliquée. Même si les promoteurs pouvaient construire de nouvelles usines de GNL – une source importante de demande pour le gaz de Pennsylvanie – l’État n’a pas la capacité de gazoduc nécessaire pour acheminer beaucoup plus d’approvisionnement vers les installations d’exportation de la côte du Golfe.
Mais les dirigeants de l’industrie du schiste dans l’État affirment que Harris doit faire davantage pour convaincre les gens que sa nouvelle position sur la fracturation hydraulique est réelle.
« Il y a beaucoup d’opportunités, beaucoup de choses à corriger », a déclaré Toby Rice, directeur général d’EQT, basé à Pittsburgh, le plus grand producteur de gaz des États-Unis. « Et elle peut commencer par lever immédiatement la pause GNL. Sinon, nous ne nous appuyons que sur les mots.
Certaines personnes vivant dans des zones rurales résolument républicaines ne sont pas enthousiasmées par le nouveau soutien de Harris à la fracturation hydraulique, estimant que cette pratique est nocive pour l’environnement.
« Je n’ai pas été surprise que Harris ait renoncé à interdire la fracturation hydraulique, mais j’ai été déçue », a déclaré Victoria Switzer, militante anti-fracturation et artiste vivant dans le comté de Susquehanna, dans l’est de l’État.
Elle a dit qu’elle voterait toujours pour le vice-président. « Malheureusement, tout le monde fait la danse de la fracturation hydraulique maintenant. »
Son voisin, Ray Kemble, un militant anti-fracking, a déclaré qu’il avait décidé de ne pas voter aux élections parce que tous les politiciens sont « achetés et payés ».
Si Harris veut gagner des voix dans les zones de schiste, ce sera peut-être en s’attaquant à d’autres problèmes que la fracturation hydraulique.
Heidi Bednarz, une conseillère financière de 22 ans qui vit à Butler, a déclaré qu’elle avait voté pour Trump en 2020 principalement parce que la plupart de ses amis et de sa famille étaient républicains, mais que son point de vue sur lui avait changé après que la Cour suprême ait mis fin à la garantie fédérale pour l’avortement, et à la lumière de ses commentaires sur les femmes et les minorités.
« Je ne pensais pas qu’il était aussi radical en 2020 », a déclaré Bednarz.
Mais de nombreux partisans de Trump donnent la priorité aux questions financières, telles que l’avenir de l’industrie gazière locale, le coût de la vie élevé et la fiscalité.
Le gouvernement de Biden a supervisé une période de création d’emplois record, d’augmentation de la production d’énergie et de milliards de dollars d’investissements étrangers dans de nouvelles usines de fabrication. Mais une poussée d’inflation élevée en 2022 a laissé de nombreux habitants de Pennsylvanie avoir le sentiment que l’économie allait mieux sous Trump.
« Personnellement, je n’aime pas cet homme, mais ce n’est pas pour ça que je vote », a déclaré Bill Jackson, un producteur laitier qui vit près d’Uniontown, dans une région de fracturation hydraulique au sud de Pittsburgh. « Je vote pour ces politiques et lorsqu’il était au pouvoir, l’économie bourdonnait. »
« L’administration actuelle a provoqué l’inflation et a arrêté autant de forages et de fracturation hydrauliques qu’elle le pouvait », a-t-il ajouté.
Reportage supplémentaire de Myles McCormick à Houston