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Les prix des œufs ont grimpé en flèche alors que les épidémies dévastatrices de grippe aviaire dans le monde et l’évolution des goûts des consommateurs exercent une pression sur les approvisionnements.
Les prix moyens mondiaux sont 60 pour cent plus élevés qu’en 2019, selon les analystes de Rabobank, une appréciation rapide qui a permis à JD Vance de marquer des points politiques lors de la campagne électorale américaine. La pénurie d’œufs a également créé des restrictions temporaires au service de petit-déjeuner de McDonald’s en Australie.
Les épidémies dévastatrices de grippe aviaire en Amérique du Nord et en Europe, qui ont conduit à l’abattage de dizaines de millions d’oiseaux pondeurs, ont été un facteur clé de la hausse des prix.
Environ 33 millions de poules pondeuses et de poulettes commerciales ont été abattues aux États-Unis entre novembre 2023 et juillet de cette année, juste après une autre épidémie de grippe aviaire en 2022 qui a éliminé 40 millions de pondeuses, a découvert Rabobank.
« Les effets persistants » de la grippe aviaire ont été aggravés par une demande croissante, a déclaré Karyn Rispoli, rédactrice en chef des œufs chez Expana, un fournisseur de données sur le commerce des matières premières.
Elle a ajouté que les consommateurs se tournent également vers les œufs, qui constituent une source de protéines plus abordable que la viande. Les inquiétudes concernant l’empreinte carbone de la consommation de viande ont également stimulé la demande d’œufs, a ajouté Rabobank.
Ces facteurs ont conduit les Américains à payer aujourd’hui leurs œufs plus de trois fois plus cher qu’il y a cinq ans, a déclaré Rabobank. En comparaison, les prix des œufs en Afrique du Sud n’ont fait que doubler au cours de la même période, tandis que la Russie, le Japon, le Brésil, l’Europe et l’Inde ont connu des hausses de prix comprises entre 50 et 90 pour cent, a déclaré Rabobank.
« Même si les prix sont relativement plus élevés à l’échelle mondiale, il existe de grandes différences régionales », a déclaré Nan-Dirk Mulder, spécialiste mondial des protéines animales chez RaboResearch, qui fait partie de Rabobank. La principale exception est la Chine, où l’industrie souffre d’une expansion trop rapide de l’offre et d’une économie relativement faible, a-t-il ajouté.
Les données indiquent que les amateurs d’œufs aux États-Unis ont été soumis à de fortes fluctuations des prix ces dernières années. Mulder affirme que les producteurs américains sont également aux prises avec des réglementations restreignant la vente d’œufs entre États.
Le prix d’un paquet d’une douzaine d’œufs a culminé à 4,82 dollars en janvier 2023, alors que les prix mondiaux des aliments pour animaux ont grimpé à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Pourtant, en quelques mois, ils avaient diminué de moitié. En août de cette année, ils atteignaient 3,02 dollars.
Ces fluctuations ont suscité ce mois-ci les critiques du candidat républicain à la vice-présidence, JD Vance, dans l’État charnière de Pennsylvanie, qui a blâmé Kamala Harris, la candidate démocrate à la présidentielle, pour l’inflation du prix des œufs.
Les ventes d’œufs diminuent généralement pendant les mois d’été, mais cette année, la demande au détail a été inhabituellement élevée, selon Emily Metz, présidente et directrice générale de l’American Egg Board.
Elle a ajouté que les agriculteurs américains essayaient de renforcer leur approvisionnement en œufs. « Idéalement, nous avons besoin d’environ un oiseau pour chaque Américain », a déclaré Metz, qui estime que les États-Unis comptaient environ 300 millions de poules pondeuses pour environ 345 millions d’Américains. « Augmenter la taille du troupeau pour répondre à la demande prend du temps, mais nous y travaillons. »
À l’échelle mondiale, l’épidémie de grippe aviaire frappe d’autres marchés, notamment l’Australie, ce qui a conduit certains supermarchés à rationner les œufs. En juillet, McDonald’s, le géant mondial de la restauration rapide, a temporairement réduit les heures de service du petit-déjeuner dans certains points de vente australiens, apparemment en réponse à la pénurie d’œufs due à la grippe aviaire. McDonald’s Australie n’a pas répondu à une demande de commentaire.
À moyen terme, il y a des signes de soulagement pour les consommateurs américains, les prix de gros des œufs aux États-Unis ayant chuté de 49 pour cent depuis le 16 août, alors que les stocks d’oiseaux pondeurs se sont rétablis.
Cependant, Mulder se montre prudent quant à savoir si cela se traduira par des prix beaucoup plus bas dans les rayons des supermarchés.
« Pour le moment, jusqu’à la fin de l’année, je pense que nous continuerons à voir des prix relativement élevés, peut-être un peu plus bas qu’aujourd’hui, à mesure que les stocks se reconstitueront », a-t-il déclaré.
« Mais en ce qui concerne l’avenir : tout dépend de l’apparition ou non de nouvelles épidémies de grippe aviaire au cours de l’hiver – et c’est difficile à prévoir. »