Le producteur laitier Erwin Wunnekink s’est plongé dans les livres. Wunnekink a été payé une soixantaine d’euros pour cent litres de lait depuis ce mois-ci, soit près du double par rapport à l’année dernière. Il n’avait pas vu un prix du lait aussi élevé depuis les années 80. Son beau-père dirigeait encore l’entreprise à l’époque. A cette époque, il recevait une centaine de florins pour cent litres de lait. « C’est sans précédent. C’est une maison de fous. »
L’éleveur laitier de Haarlo, en Gueldre, gère une ferme laitière de 100 vaches sur 50 hectares de terrain et est président du département de l’élevage laitier de l’association professionnelle des agriculteurs LTO.
La hausse des prix est causée par la baisse de la production laitière en Europe, explique Alfons Beldman, chercheur principal sur l’élevage laitier, la durabilité et l’entrepreneuriat à l’Université et recherche de Wageningen (WUR). Aux Pays-Bas, la principale raison en est la qualité inférieure de l’herbe que les vaches mangent. En raison de conditions climatiques défavorables (printemps froid et étés secs), il contient moins d’énergie et de protéines. «Les vaches donnent moins de lait à cause de cela», explique Beldman.
Recherche Rabobank
La production de lait aux Pays-Bas a chuté de 2,3% au premier trimestre de cette année par rapport à la même période l’an dernier, selon une étude de Rabobank sur le marché laitier mondial. Cette augmentation se poursuivra au deuxième trimestre, selon Rabobank. En particulier « dans certaines parties de la Zélande, du Limbourg, de l’est du Brabant septentrional et du sud de la Gueldre », la baisse de la production laitière est importante.
Les agriculteurs ne bénéficient pas automatiquement de la hausse du prix du lait, car les coûts qu’ils encourent eux-mêmes ont également augmenté récemment. Les coûts énergétiques – carburant pour le tracteur et les autres machines sur les terres agricoles, électricité pour les trayeuses, le système de refroidissement et le robot de traite – ont grimpé en flèche, explique Beldman, chercheur au WUR.
Et parce que leur propre herbe contient moins de nutriments, certains agriculteurs nourrissent leurs vaches avec plus de concentrés contenant du soja, des céréales et des résidus de l’industrie alimentaire comme la pulpe de jus d’agrumes. Mais les concentrés sont également devenus plus chers récemment, principalement en raison de la guerre en Ukraine. Et le prix des engrais a doublé au cours de la dernière année, selon Beldman. De plus, explique le producteur laitier Wunnekink, les agriculteurs sont moins enclins à optimiser davantage leurs exploitations et à faire des investissements en raison de l’incertitude causée par la crise de l’azote.
Dépenses pour alimentation supplémentaire
Wunnekink espère qu’il tirera un peu plus de la hausse des prix du lait, mais il devra alors pleuvoir davantage dans un proche avenir, dit-il. Car si la sécheresse persiste, sa récolte de maïs sera décevante, et il engagera encore plus de dépenses pour du fourrage supplémentaire. « Cela m’inquiète. » Normalement, Wunnekink se retrouve avec environ 50 000 euros s’il déduit toutes les dépenses de son chiffre d’affaires. Mais si la hausse des prix se poursuit pour le reste de l’année, Wunnekink aura environ 20 000 euros supplémentaires en plus des 50 000 euros, a calculé sa banque.
L’entreprise laitière FrieslandCampina a plus que doublé son bénéfice net au cours des six derniers mois à 139 millions d’euros par rapport à l’année dernière, selon les chiffres semestriels qu’elle a publiés jeudi. Le chiffre d’affaires net est supérieur de 1,1 milliard d’euros au premier semestre 2021, à 6,6 milliards d’euros pour le premier semestre 2022.
Jusqu’à présent, les consommateurs des supermarchés n’ont pas beaucoup remarqué la baisse de la production de lait, explique Hein Schumacher, le président de FrieslandCampina, en expliquant les chiffres semestriels. Les prix des produits laitiers ont à peine augmenté jusqu’à présent. L’entreprise a fait peu d’augmentations de prix dans les supermarchés, car elle craint que les acheteurs n’achètent pas les produits en raison de l’augmentation de l’inflation.
Les producteurs laitiers Erwin Wunnekink sont curieux de savoir ce que l’évolution des prix signifie à long terme. Les consommateurs éviteront-ils les produits laitiers si les prix augmentent ? Il semble peu probable de Wunnekink. Le lait est dans tellement de produits, précise-t-il : « Des yaourts, des desserts, du fromage blanc, mais aussi du fromage sur les pizzas, du beurre, des aliments infantiles et de la nutrition médicale. De nombreux produits contiennent des substances laitières.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 21 juillet 2022