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Les prix européens du gaz naturel ont fortement chuté jeudi alors que la perspective d’une grève dans une usine clé de gaz naturel liquéfié en Australie s’est estompée, atténuant les craintes des commerçants selon lesquelles un arrêt de la production pourrait réduire l’offre mondiale.
Le prix des contrats à terme TTF a baissé de 11 pour cent à 32,50 euros par mégawattheure (10,2 dollars par million d’unités thermiques britanniques), après avoir chuté jusqu’à 18 pour cent, après que les syndicats et la direction en Australie soient parvenus à un accord de principe sur un conflit qui avait eu lieu. menaçait de se transformer en grève dans les semaines à venir.
Cette chute laisse l’indice de référence européen, qui a perdu 15 pour cent mercredi, en baisse de plus d’un quart en deux jours, alors que les inquiétudes concernant une éventuelle perturbation des approvisionnements mondiaux, qui pesaient sur le marché du gaz depuis un mois, se sont apaisées.
Les négociants s’inquiétaient des risques de grève dans trois installations de GNL en Australie, qui représentent collectivement environ 10 pour cent des approvisionnements mondiaux de GNL. Les syndicats avaient fait pression pour obtenir de meilleures conditions en matière de rémunération, d’inscription sur les listes, de sécurité d’emploi et de sécurité sur les plateformes gérées par Woodside Energy.
Overnight Woodside, dont les installations du North West Shelf (NWS) représentent environ 4 pour cent des approvisionnements mondiaux en GNL, a déclaré avoir conclu un « accord de principe sur un certain nombre de questions » avec le syndicat Offshore Alliance, réduisant considérablement le potentiel de grève de ses travailleurs du gaz offshore.
Le risque de rupture d’approvisionnement en Australie, l’un des plus grands producteurs mondiaux de GNL et un important exportateur vers les pays asiatiques, a fait grimper les prix du gaz européen ce mois-ci. Le cours de clôture du TTF mardi était le plus élevé depuis avril.
Le GNL en provenance d’Australie arrive rarement directement sur les côtes européennes. Cependant, si les acheteurs asiatiques de GNL australien doivent rechercher des sources alternatives, ils seront alors en concurrence avec l’Europe, qui en est venue à dépendre du GNL après que la Russie a réduit ses exportations de gaz par gazoduc vers la région suite à son invasion de l’Ukraine.
La concurrence deviendra plus prononcée à l’approche de l’hiver, lorsque la demande de carburant super réfrigéré augmentera, ce qui pourrait faire grimper l’inflation et le coût de la vie.
Les traders ont qualifié la vente massive de ces derniers jours de « correction sur un marché qui a réagi de manière excessive ».
“Le récent mouvement du marché montre à quel point l’Europe est trop dépendante du carburant super réfrigéré et sensible aux flambées de prix et à une volatilité accrue”, a déclaré Wayne Bryan, directeur de la recherche sur le gaz européen chez Refinitiv.
Il a ajouté que, pour l’instant, les marchés sont « satisfaits que l’approvisionnement en GNL ne soit pas perturbé » et que les facteurs qui font baisser les prix, comme l’abondance de gaz dans les installations de stockage de l’UE, « devraient prévaloir ». Le stockage de gaz de l’UE a atteint mardi 91,6 pour cent de sa capacité.
Woodside a déclaré qu’il y avait eu des « progrès substantiels » avec les syndicats lors d’une session marathon tenue mercredi et qui s’est déroulée tard dans la soirée. Les travailleurs du NWS voteront jeudi pour savoir s’ils acceptent ou non l’accord.
« L’Offshore Alliance a été chargée par ses membres de conclure un accord d’entreprise conforme aux normes de l’industrie et qui aboutirait à des résultats clés. C’est aux membres de déterminer si l’entente négociée ce matin répond à ces critères. L’Alliance est convaincue que c’est le cas », a déclaré Brad Gandy, porte-parole de l’Alliance.
L’accord de Woodside renforce encore sa position à l’approche des négociations finales avec Chevron, selon les analystes.
Les travailleurs des entreprises Wheatstone et Gorgon LNG, exploitées par Chevron, les deux autres usines menacées de rupture d’approvisionnement, ont voté jeudi à une écrasante majorité en faveur d’une action revendicative si nécessaire.
Saul Kavonic, responsable de l’énergie et des ressources intégrées au Crédit Suisse en Australie, a déclaré que la pénétration des syndicats chez Chevron était plus élevée qu’à Woodside et qu’elle disposait donc de plus de poids lors des négociations avec l’entreprise américaine.
Kavonic a également déclaré qu’il serait plus difficile pour Chevron de tenir le coup maintenant qu’un certain nombre de ses concurrents ont conclu des accords avec le syndicat. “Il est plus difficile pour Chevron de repousser les revendications syndicales alors qu’Inpex, Shell et maintenant Woodside les ont tous acceptées”, a-t-il déclaré.