Le prix du carbone dans le système d’échange de quotas d’émission de l’UE a atteint un nouveau record vendredi, alors que les commerçants ont averti que le charbon devenait « réintégré » dans la production d’électricité en Europe en raison d’un approvisionnement limité en gaz.
Le prix de Crédits EU ETS qui sont achetés par les pollueurs pour compenser les émissions de carbone ont atteint plus de 99 € dans les échanges de l’après-midi pour dépasser le précédent record de 98,49 € atteint en février avant l’invasion de l’Ukraine. Leur prix a augmenté de 28 % depuis le début du mois d’août.
Les négociants ont déclaré que la principale raison de la hausse était la flambée des contrats de gaz pour livraison l’année prochaine, qui ont grimpé de façon spectaculaire alors que la Russie a limité l’approvisionnement du continent.
Cela rend plus probable que l’augmentation de la combustion du charbon pour la production d’électricité comme alternative au gaz soit plus qu’un coup dur à court terme pour permettre à l’UE de traverser un hiver difficile.
« Le charbon est en train de se réintégrer dans le mix énergétique européen alors que nous voyons ces prix du gaz à long terme augmenter », a déclaré un analyste d’un fonds spéculatif énergétique.
« Les générateurs au charbon commencent donc à acheter des quotas de carbone pour couvrir cette demande supplémentaire qu’ils attendent maintenant d’ici un à trois ans. »
La hausse des prix du carbone était censée transformer le gaz – qui peut laisser échapper du méthane puissant pendant la production mais émet environ deux fois moins de CO₂ que le charbon lorsqu’il est brûlé – en une meilleure proposition pour les services publics et rendre les sources d’énergie renouvelables à faibles émissions encore plus attrayantes.
Mais la flambée des prix du gaz a été si importante – se négociant à plus de dix fois le niveau moyen de la dernière décennie – qu’il est désormais plus rentable de brûler du charbon moins cher à la place, même en calculant le coût supplémentaire des émissions de carbone en plus .
Les entreprises polluantes qui sont réglementées dans le cadre de l’EU ETS sont obligées d’acheter les crédits, ou « quotas », chacun d’entre eux accordant la permission d’émettre une tonne de carbone.
Vendredi, la Commission européenne a annoncé que plus de 29 milliards d’euros d’aides seraient disponibles entre 2021 et 2030 pour « compenser partiellement les entreprises énergivores » pour les prix élevés de l’électricité entraînés par le coût des crédits de l’UE.
Étant donné que la hausse du coût des crédits a contribué à la hausse des prix de l’électricité, certaines entreprises énergivores en Allemagne, en Estonie, en Finlande et aux Pays-Bas pourraient demander un remboursement partiel entre 2021 et 2030 des coûts du carbone que les producteurs d’électricité répercutent, la dit la commission.
Le plan atténuerait le « risque que ces entreprises délocalisent leur production vers des pays extérieurs à l’UE avec des politiques climatiques moins ambitieuses », a déclaré la vice-présidente exécutive de l’UE, Margrethe Vestager.
Les prix très élevés du gaz et les niveaux d’hydroélectricité et d’énergie éolienne en Europe plus faibles que d’habitude pour la période de l’année ont également poussé les producteurs d’électricité à se tourner vers le charbon. Cela les obligeait à acheter plus de crédits, le charbon étant le combustible le plus polluant.
« Tout cela s’ajoute à une sorte de tempête parfaite où nous devons brûler du carburant beaucoup plus sale », a déclaré Stephen Lewis de Redshaw Advisors. La hausse des prix est également le résultat d’une offre plus limitée de crédits, puisqu’en août, moins de crédits sont mis aux enchères dans le cadre du système de l’UE, a-t-il ajouté.
La question de savoir si le prix des crédits européens peut rester à des niveaux aussi élevés fait débat parmi les analystes.
L’escalade du coût de l’électricité pourrait également entraîner la fermeture temporaire d’usines et d’installations industrielles ou la réduction de leurs activités, réduisant ainsi la demande de crédits carbone de l’UE.
La menace d’une récession européenne qui réduirait la production industrielle était « une inquiétude », Ingvild Sørhus, analyste principal chez Refinitiv Carbon Research. Mais pour l’instant, « l’économie du secteur de l’électricité éclipse la perturbation de la demande », a-t-elle déclaré.
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