Une importante société d’intelligence artificielle du Golfe a déclaré qu’elle rompait ses liens avec des fournisseurs de matériel chinois au profit de ses homologues américains, signe de la lutte géopolitique croissante autour de la nouvelle technologie.
Le G42 des Émirats arabes unis prend des mesures pour garantir son accès aux puces fabriquées aux États-Unis en apaisant les inquiétudes de ses partenaires américains, parmi lesquels Microsoft et OpenAI, a déclaré le directeur général Peng Xiao.
« Pour le meilleur ou pour le pire, en tant que société commerciale, nous sommes dans une position où nous devons faire un choix », a déclaré Xiao au Financial Times. « Nous ne pouvons pas travailler avec les deux côtés. Nous ne pouvons pas.
Les projets de G42 incluent le lancement d’un modèle de grande langue arabe. Ses investisseurs comprennent Mubadala, le fonds souverain d’Abou Dhabi, et le groupe américain de capital-investissement Silver Lake.
Xiao s’exprimait juste avant les rapports du mois dernier qui prétendaient apporter un nouvel éclairage sur les liens profonds du G42 avec la Chine. Selon le New York Timesles responsables américains s’inquiètent des relations de l’entreprise émiratie avec des groupes dont le géant des télécoms Huawei.
Le rapport suggère que les États-Unis ont également exprimé leurs inquiétudes quant au fait que le G42 pourrait fournir une voie permettant à la technologie américaine d’IA et aux données génétiques américaines d’atteindre le gouvernement et les entreprises chinois.
Xiao a déclaré que G42 supprimait progressivement le matériel de Huawei, qui avait fourni des serveurs et du matériel réseau pour les centres de données. Il a ajouté que le G42 avait décidé de se retirer de ses relations avec la Chine pour apaiser ses partenaires commerciaux américains et pour s’assurer qu’il respectait les règles de Washington sur les exportations de puces avancées.
« L’impression que nous avons [the] Le gouvernement américain et ses partenaires doivent être très prudents », a déclaré Xiao.
Il a ajouté : « Afin de renforcer nos relations – que nous chérissons – avec nos partenaires américains, nous ne pouvons tout simplement pas faire grand-chose de plus avec nos partenaires américains. [previous] Partenaires chinois.
G42 a refusé de commenter les informations récentes faisant état de ses liens avec des groupes chinois. Il a déclaré qu’il avait été « à l’avant-garde des progrès technologiques » et qu’il avait apporté une contribution « extrêmement positive » aux travaux sur la gouvernance, l’éthique et la réglementation de l’IA.
Cependant, Xiao, qui est né en Chine, a étudié aux États-Unis et est maintenant citoyen des Émirats arabes unis, a ajouté que G42 n’avait jamais eu de « relations approfondies en matière de recherche sur l’IA » avec des partenaires chinois « parce que, franchement, ils ne sont pas des leaders dans ce domaine ». .
La décision du G42 de rompre certains liens avec la Chine montre à quel point les pays du Golfe ayant des programmes ambitieux en matière d’IA sont devenus des champs de bataille dans la compétition entre la Chine et les États-Unis dans ce domaine en rapide évolution.
En septembre, G42 et Microsoft ont annoncé une extension de leur partenariat avec un projet visant à mettre des offres de cloud souverain à la disposition des Émirats arabes unis, à travailler ensemble sur des capacités avancées d’IA et à étendre l’infrastructure des centres de données dans l’État du Golfe.
Le mois suivant, G42 et OpenAI a dévoilé un accord pour utiliser les modèles d’IA générative de la start-up soutenue par Microsoft dans les domaines où le groupe émirati possède une expertise, notamment les services financiers, l’énergie, la santé et les services publics.
Microsoft et OpenAI ont tous deux refusé de commenter.
Le G42 et son président, le conseiller à la sécurité nationale des Émirats arabes unis, Cheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, ont joué un rôle crucial dans les efforts déployés par le pays pour diversifier ses partenariats géopolitiques afin de garantir l’accès aux dernières technologies.
Cependant, le G42 est pris dans des controverses. Les rapports le suggèrent a été impliqué dans le développement de ToTok, une application de chat des Émirats arabes unis qui serait utilisée par le gouvernement pour espionner les téléphones des utilisateurs. G42 n’a pas répondu à une demande de commentaires sur son rôle présumé dans la création de ToTok.
Les Émirats arabes unis se considèrent comme un nœud au sein d’un nouveau monde multipolaire, dans lequel la Chine, l’Inde et la Russie sont devenues des contrepoints à la domination économique historique de l’Occident. Mais la ruée mondiale vers les puces d’IA, en particulier celles fabriquées par le fabricant américain de puces Nvidia, a limité la marge de manœuvre d’Abou Dhabi pour s’éloigner de l’orbite de Washington.
Les Émirats arabes unis ont choisi Huawei pour installer la première infrastructure nationale 5G en 2019, malgré les objections des États-Unis, invoquant l’indisponibilité d’une technologie similaire de la part de partenaires occidentaux promus par Washington. Depuis lors, cependant, les entreprises publiques ont signé de nouveaux accords avec le suédois Ericsson, alors que les Émirats arabes unis poursuivent une politique de diversification de leurs partenaires de télécommunications.
La querelle croissante autour du G42 montre à quel point il est difficile pour les entreprises de choisir simplement les États-Unis ou la Chine alors que les deux ont « beaucoup à offrir » en matière d’IA, a déclaré Nikki Sun, associée à l’académie dans l’initiative sur la société numérique du groupe de réflexion Chatham House. .
« Il n’est pas surprenant que G42, en tant que start-up axée sur l’IA, s’engage avec la Chine, étant donné le rôle important de la Chine dans la chaîne de valeur mondiale de l’IA, du matériel aux talents jusqu’au marché final », a déclaré Sun, également membre de Schmidt. Futures, une entreprise philanthropique dirigée par l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt. « Rompre complètement ces liens semble très improbable. »
G42 insiste sur le fait que son « vaste réseau » de relations internationales n’est « pas différent » de « toute autre entreprise technologique mondiale, y compris les entreprises américaines ».
G42 s’est associé à Sinopharm, la société pharmaceutique, et à BGI, le groupe de recherche en génomique, dans le cadre de relations nées pendant la pandémie de Covid-19. Sinopharm a testé puis fabriqué et distribué son vaccin Covid aux Émirats arabes unis, tandis que G42 a travaillé avec BGI pour construire un centre de détection de la maladie dans le pays.
Lorsque les responsables américains se sont plaints des liens croissants des Émirats arabes unis avec Pékin, les responsables émiratis ont répondu que la réticence de Washington à fournir des technologies de pointe ne leur laissait d’autre choix que de coopérer avec la Chine.
La réticence des États-Unis à vendre des équipements militaires de haute technologie aux Émirats arabes unis et à l’Arabie saoudite a permis à la Chine de combler ce vide et de devenir un acteur de plus en plus important sur le marché régional de l’armement.
Reportage supplémentaire de Richard Waters et George Hammond à San Francisco