Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a remplacé son père, le roi Salmane, au poste de Premier ministre, selon un décret royal, une décision qui renforce encore le rôle du fils en tant que dirigeant quotidien du royaume.
Le roi Salmane, 86 ans, reste chef de l’État, mais le décret promeut l’ambitieux prince héritier, qui a supervisé un plan de réforme de l’économie du pays, pour devenir chef du gouvernement. Le prince Mohammed a précédemment occupé le poste de vice-Premier ministre.
Il y a eu beaucoup de spéculations sur le moment où le prince Mohammed succèdera à son père, mais un commentateur saoudien familier avec la pensée de la cour royale a déclaré que cette décision n’avait rien à voir avec le bien-être du roi et reflétait simplement le rôle efficace du prince Mohammed.
« Cela n’a rien à voir avec la santé du roi », a déclaré Ali Shihabi. « Cela convertit une situation de facto en une situation de jure et élimine certaines maladresses liées au protocole, puisque le rang précédent du prince était vice-Premier ministre et qu’il traitait avec des chefs de gouvernement et des chefs d’État. »
Le décret ne devrait pas changer le cours de la politique intérieure et étrangère saoudienne.
Le décret a promu le frère du prince Mohammed, le prince Khalid, de vice-ministre de la Défense à ministre de la Défense, tout en conservant un autre frère, Abdulaziz bin Salman, au poste de ministre de l’Énergie. Les ministres des affaires étrangères et des finances sont restés inchangés.
Le prince Mohammed, 37 ans, est considéré comme le moteur d’un plan de refonte du pays autrefois ultra-conservateur qui dépend des revenus pétroliers. Les réformes ont contribué à diversifier l’économie, bien que les critiques ne disent pas grand-chose jusqu’à présent, tout en faisant reculer les restrictions religieuses qui interdisaient aux femmes de conduire jusqu’en 2018.
Mais il a également été largement critiqué pour une répression concomitante des critiques qui a récemment vu une étudiante au doctorat et mère de deux enfants emprisonnée pendant des décennies pour ses tweets.
Le prince avait été boycotté par le président américain Joe Biden, qui est arrivé au pouvoir en jurant de faire de l’Arabie saoudite un paria suite au meurtre en 2018 du journaliste et critique Jamal Khashoggi par des agents de sécurité saoudiens. La CIA a conclu que le prince Mohammed avait ordonné une « mission de capture ou de mise à mort », ce que le prince a nié. L’Arabie saoudite affirme que les hommes responsables du meurtre ont été jugés et emprisonnés.
L’ancien poste du prince Mohammed en tant que vice-Premier ministre avait été utilisé par l’administration Biden comme excuse pour ne pas traiter avec lui, affirmant qu’il traiterait avec un autre chef d’État. Le président américain a été contraint en juillet de revenir sur sa position et de se rendre dans le royaume, où il a rencontré le prince Mohammed, dans l’espoir d’augmenter la production de pétrole saoudien pour compenser les prix mondiaux élevés.