Le président français Emmanuel Macron reçoit le prince héritier Mohammed ben Salmane lors d’un dîner-rencontre au palais de l’Élysée jeudi soir, favorisant la réhabilitation du chef de facto de l’Arabie saoudite à l’ouest quatre ans après le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi.
Comme le président américain Joe Biden, Macron a mis les préoccupations relatives aux droits de l’homme et au changement climatique en veilleuse alors que l’Occident cherche à persuader les États du Golfe de produire plus de pétrole et de gaz pour calmer les marchés mondiaux de l’énergie après l’invasion russe de l’Ukraine et les sanctions occidentales contre Moscou. .
Macron a été le premier dirigeant d’un grand État occidental à se rendre en Arabie saoudite depuis le meurtre de Khashoggi en 2018, lorsqu’il a rencontré le prince Mohammed à Djeddah en décembre de l’année dernière. Il essayait alors de négocier un règlement à un différend entre les dirigeants saoudiens et libanais sur la guerre au Yémen et le rôle de l’Iran au Moyen-Orient.
Cette fois, la conversation devrait se concentrer sur les approvisionnements énergétiques dont l’UE a un besoin urgent alors que l’Europe cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis du pétrole et du gaz russes. La France devrait à son tour souligner sa volonté de fournir son blé aux pays du Moyen-Orient dont les approvisionnements en provenance d’Ukraine ont été perturbés par la guerre.
« Il y a aussi des questions géopolitiques », a déclaré Dorothée Schmid, experte du Moyen-Orient à l’Ifri, l’institut français des relations extérieures, notant les craintes occidentales que de nombreux pays du monde refusent de condamner la Russie pour avoir envahi un État souverain. Les pays occidentaux, a-t-elle dit, avaient « très peu de leviers » mais voulaient « s’assurer que l’ensemble du monde des non-alignés ne se range pas du côté des Russes ».
Pour les Saoudiens et pour le prince Mohammed, qui a rencontré des dirigeants grecs cette semaine lors de son premier voyage dans l’UE depuis le meurtre de Khashoggi au consulat saoudien d’Istanbul, l’un des principaux objectifs du voyage est d’utiliser la dépendance énergétique de l’Occident pour s’assurer que le meurtre de 2018 ne continue pas de saper la réputation internationale de l’Arabie saoudite et de son dirigeant au quotidien.
« Ce qui est assez frappant, c’est que les Saoudiens essaient de surfer sur cette vague pour réhabiliter absolument Mohammed ben Salmane », a déclaré Schmid. « Il y a le sentiment d’être pressé. »
La CIA a conclu que le prince Mohammed avait autorisé l’opération de « capturer ou tuer » le journaliste vétéran Khashoggi, dont le cadavre avait été découpé et sorti clandestinement du consulat après le meurtre, bien que le prince héritier ait nié toute implication et que Riyad ait déclaré qu’il s’agissait d’une « opération voyou ». ”.
Biden, qui avait déclaré lors de sa campagne électorale qu’il traiterait le royaume comme un paria et refuserait de s’engager avec le prince Mohammed, a changé de ton et s’est rendu en Arabie saoudite la semaine dernière, saluant le prince avec un coup de poing et demandant à Riyad d’augmenter la production de pétrole. .
François-Aïssa Touazi du Medef, la fédération patronale française, a déclaré jeudi que l’approvisionnement énergétique était devenu une priorité et que la France comptait sur l’Arabie saoudite pour atténuer le coup de la guerre.
« L’UE a besoin de la coopération énergétique des États du Golfe », a-t-il déclaré au journal l’Opinion. « Et cette question était déjà au cœur de la visite de Mohammed ben Zayed, président des Émirats arabes unis, lors de sa venue à Paris le 18 juillet.