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Le président taïwanais Lai Ching-te a imploré les forces armées du pays de se débarrasser de leur héritage d’armée du parti nationaliste chinois et de se concentrer de toute urgence sur leur mission de défense contre une menace sans précédent de la Chine.
Lai s’est adressé aux instructeurs, aux cadets et aux vétérans de la plus grande école militaire du pays lors d’une célébration de sa fondation en tant qu’Académie militaire de Whampoa en Chine il y a 100 ans.
« Tous les instructeurs et cadets doivent comprendre les défis et la mission de la nouvelle ère », a déclaré Lai. « Le plus grand défi est de faire face à la forte montée en puissance de la Chine, qui détruit le statu quo de l’autre côté du détroit de Taiwan et considère l’annexion de Taiwan et l’élimination de la République de Chine comme sa cause nationale. »
« La mission la plus élevée est d’assumer courageusement l’importante responsabilité de protéger Taiwan et de maintenir la paix et la stabilité à travers le détroit de Taiwan », a-t-il ajouté.
Les remarques de Lai ont souligné la détermination du nouveau gouvernement à faire adopter des réformes au sein d’une force largement critiquée pour sa structure de commandement obsolète.
Mais les problèmes de l’armée taïwanaise proviennent aussi de son identité ambiguë. La force a été fondée sous le nom d’Armée nationale révolutionnaire en 1924 avec le soutien de l’Union soviétique, alors que Sun Yat-sen cherchait à arracher le contrôle de la République de Chine, vieille de 13 ans, pour son Kuomintang, ou parti nationaliste, à divers seigneurs de guerre.
Elle a fui vers Taiwan en 1949 après sa défaite dans la guerre civile chinoise, après avoir été rebaptisée Forces armées de la République de Chine, comme on l’appelle aujourd’hui.
La République populaire de Chine a depuis lors revendiqué Taiwan comme faisant partie de son territoire et a menacé d’attaquer si Taipei refusait de se soumettre indéfiniment à son contrôle. Pékin a intensifié sa campagne d’intimidation depuis que le parti démocrate progressiste de Lai a pris le pouvoir il y a huit ans, le plus récemment avec des exercices de « punition » le mois dernier après son investiture, lorsqu’il s’est engagé à protéger la souveraineté de Taiwan.
Bien que le prédécesseur de Lai, Tsai Ing-wen, ait entrepris des réformes, notamment en augmentant les budgets, en réformant la force de réserve, en étendant la conscription et en améliorant la formation, la culture militaire enracinée a empêché une transformation plus approfondie pour répondre à une force moderne adaptée aux besoins de défense aigus du pays.
De nombreux militaires continuent de rejeter une identité exclusivement centrée sur Taiwan plutôt que sur une grande Chine, soulevant des doutes sur leur loyauté en cas de guerre. De nombreuses bases conservent des monuments commémoratifs au regretté généralissime Chiang Kai-shek et aux batailles menées pour défendre la Chine contre le Japon dans les années 1930.
L’Académie militaire de Whampoa elle-même démontre cette identité fracturée. À Guangzhou, sur le site de la fondation de l’académie, le parti communiste a organisé ce week-end des célébrations rivales revendiquant Whampoa comme héritage commun d’une Chine qui inclut Taiwan. Des dizaines d’anciens combattants nonagénaires de l’armée de la République de Chine formés à l’académie lorsqu’elle était en Chine ont assisté à la cérémonie.
Le Global Times, un tabloïd du parti communiste, a publié dimanche une interview de Chiu Chih-hsien, responsable à Taiwan d’une association de descendants de diplômés de Whampoa, qui s’était rendu en Chine pour l’événement. Il cite Chiu disant que le DPP était « répugnant » envers les anciens combattants de Whampoa en raison de ses tentatives de « désiniser » Taiwan et de nier la contribution des diplômés à la guerre contre le Japon.
Lai, dans son discours, a tenté d’équilibrer le respect du patrimoine avec un message sur la nécessité d’aller de l’avant. Après un bref clin d’œil aux sacrifices des vétérans de Whampoa en Chine, il a déclaré : « La nature des forces armées se transforme continuellement avec le développement de la nation – d’une armée du parti à une armée nationale, d’une force révolutionnaire à une force professionnelle. de la lutte pour le Premier ministre à la lutte pour le pays et le peuple.
« Sans Taïwan, il n’y a pas de République de Chine », a-t-il ajouté, avertissant que l’armée taïwanaise « ne doit pas manquer de distinguer les amis des ennemis ».
Les gouvernements taïwanais successifs ont eu du mal à remplacer la culture militaire rigide et hiérarchique par des structures de commandement plus flexibles qui responsabilisent les petites unités au niveau opérationnel, des changements qui, selon les experts, seront cruciaux en cas de conflit avec la Chine.
Dans le cadre d’une démonstration des changements à venir, la célébration de Taiwan comprenait une représentation finale du pas de l’oie, une pratique très courante dans les régimes autoritaires, et qui en est venue à symboliser la culture dépassée des forces armées de la République de Chine. Wellington Koo, le nouveau ministre de la Défense, a déclaré que le pas de l’oie serait aboli au profit d’une formation axée sur les compétences de combat.
« Tsai a fait beaucoup pour améliorer les conditions de vie des soldats et rehausser l’image des forces armées, mais ses efforts n’ont pas réussi à atteindre notre système d’éducation militaire », a déclaré Enoch Wu, ancien officier des forces spéciales et responsable du Conseil de sécurité nationale qui dirige désormais Forward. Alliance, un groupe non gouvernemental spécialisé dans la protection civile.
« Aujourd’hui encore, nos cadets apprennent « l’esprit Whampoa », mais de quel esprit s’agit-il ? C’est l’esprit d’une armée du parti léniniste. Cette armée était une armée qui a subi une défaite », a ajouté Wu. « Ce qu’ils devraient apprendre, c’est. . . pour qui et pour quoi se battre – pour la nation, pour notre liberté et notre démocratie.