Le président syrien Assad n’est plus le paria qu’il a été pendant 12 ans et bon retour dans la Ligue arabe

C’était un peu inconfortable. L’invité le plus notable du sommet qui s’est tenu vendredi dans la ville saoudienne de Djeddah était quelqu’un largement considéré comme un meurtrier de masse.

Le président syrien Bachar al-Assad est en isolement international depuis 2011, lorsque ses troupes ont réprimé les manifestations antigouvernementales (seuls la Russie et l’Iran ont continué à le soutenir). Ce fut le début d’un conflit qui a non seulement coûté la vie à plus d’un demi-million de personnes, mais a également chassé des millions de personnes de leurs foyers.

Ahmed Aboul Gheit, le secrétaire général de la Ligue arabe (qui compte 22 membres), l’a exprimé ainsi : « Nous espérons que le retour de son siège conduira à une fin rapide du conflit. D’autres dirigeants ont critiqué l’aide qu’ils veulent offrir aux victimes du tremblement de terre de février : vous pouvez continuer à boycotter Assad, mais ce serait au détriment de tous ceux qui en ont le plus besoin. Le ministre saoudien des Affaires étrangères Faisal bin Farhan Al Sand a été un peu plus direct : « Nous vivons dans un monde rempli de défis et de difficultés. Pour y faire face, nous devons nous unir et redoubler d’efforts pour renforcer l’unité arabe.

Il fait probablement référence aux tentatives des États-Unis et de la Chine pour gagner (ou maintenir) leur influence dans le monde arabe. Ils ne profitent pas à l’unité recherchée. Une autre cause possible du revirement de la Ligue arabe est les problèmes liés au captagone de la drogue. Il s’agit d’une amphétamine très addictive, désormais également appelée « cocaïne pour les pauvres », qui cause beaucoup de dégâts dans la région. 80% de la production vient de Syrie, une coopération avec le régime d’Assad est donc nécessaire de toute urgence.

Les États-Unis ont depuis indiqué qu’ils ne pensaient pas que la réhabilitation d’Assad soit une bonne idée. Ils ne suivront certainement pas l’initiative, a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche : « Notre position est claire. Nous n’allons pas normaliser les liens avec le régime d’Assad. Mais cela aussi peut être faux. Il n’y a pas si longtemps, le président Joe Biden a déclaré le prince héritier saoudien Mohamed Bin Salman un « paria ». Il a été tenu pour responsable du meurtre du journaliste critique Jamal Khashoggi en octobre 2018 au consulat saoudien à Istanbul. « Cela va avoir des conséquences », a menacé Biden.

La Maison Blanche a maintenant fait demi-tour. La ligne officielle est maintenant que Bin Salman est un chef d’État et donc inviolable. Dans le même temps, les menaces américaines ont été remplacées par des investissements majeurs en Arabie saoudite. Ici aussi, la Chine joue un rôle dans le redressement. Les États-Unis travaillent partout dans le monde pour renverser l’influence de Pékin, y compris au Moyen-Orient. Et l’Arabie saoudite y est un acteur majeur.