Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol fait face à des critiques intérieures après avoir refusé de rencontrer Nancy Pelosi lors de sa visite à Séoul jeudi, dans ce que les analystes ont qualifié de seul camouflet d’un dirigeant d’un pays hôte lors de la tournée asiatique du président de la Chambre des États-Unis cette la semaine.
Lorsque Pelosi s’est rendue pour la dernière fois en Corée du Sud en tant que présidente de la Chambre en 2015, elle a rencontré la présidente Park Geun-hye et le ministre coréen des Affaires étrangères de l’époque.
Mais le bureau de Yoon a déclaré cette semaine qu’il n’avait pas pu rencontrer le président de la Chambre parce qu’il était en vacances, tandis que le ministre des Affaires étrangères Park Jin est au Cambodge pour une réunion de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est.
Yoon, qui serait chez lui à Séoul, a plutôt parlé à Pelosi par téléphone jeudi après-midi. Mercredi soir, lorsque Pelosi est arrivé en Corée du Sud, il était au théâtre puis a dîné avec des acteurs.
« Je ne peux pas comprendre que la chef parlementaire de notre allié ait visité la Corée et que notre président ne la rencontre pas. Être en vacances ne peut pas être une excuse », a écrit jeudi sur Facebook Yoo Seung-min, un ancien législateur de haut niveau du parti conservateur au pouvoir, le pouvoir populaire de Yoon.
« Que pouvons-nous penser du fait qu’il a vu une pièce de théâtre dans un théâtre et qu’il s’est réuni [with the actors]mais ne rencontre toujours pas le président de la Chambre des États-Unis ? »
Yoon a pris ses fonctions en mai sur une plate-forme largement considérée comme plus belliciste sur la Chine que celle de son prédécesseur de gauche, Moon Jae-in. Mais son administration a subi des pressions croissantes de la part des responsables chinois ces derniers mois en raison de l’intensification des liens commerciaux et de défense de la Corée du Sud avec les États-Unis.
La Chine a lancé une série sans précédent d’exercices de tir réel autour de Taïwan en réponse à la visite de Pelosi sur l’île mardi et mercredi, que Pékin considère comme faisant partie de son territoire souverain.
Pelosi a rencontré le président taïwanais Tsai Ing-wen lors de la visite et a également rencontré le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong plus tôt dans la semaine. Elle devrait rencontrer le Premier ministre japonais Fumio Kishida lors de la prochaine et dernière étape de la tournée à Tokyo.
Kim Jae-chun, professeur de sciences politiques à l’Université Sogang de Séoul et ancien conseiller du gouvernement conservateur de Park, a déclaré que Yoon « semble réticent à rencontrer Pelosi car il se sent accablé par les critiques croissantes de Pékin sur les politiques diplomatiques et de sécurité de Séoul ».
Kim a ajouté: « Cela donne la fausse impression, tant au niveau national qu’international, qu’il essaie de s’attirer les faveurs de Pékin. Pelosi est une figure américaine très importante. Lorsque les dirigeants de Taïwan et du Japon la rencontrent tous, Yoon ne la rencontre pas n’est pas un bon choix.
En juin, Yoon a assisté au sommet de l’OTAN à Madrid – une première pour un dirigeant sud-coréen et une décision largement interprétée comme signalant l’émergence de la Corée du Sud en tant qu’allié plus actif des États-Unis pour la sécurité régionale.
« Je ne suis pas convaincu que nous allons être beaucoup affectés par les plaintes de la Chine », a déclaré le Premier ministre coréen Han Duck-soo alors que Yoon était au sommet de l’OTAN. « Nos priorités en matière de valeurs et d’intérêts nationaux changent. »
Mais le mois dernier, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a exhorté la Corée du Sud à maintenir l’engagement pris par Moon de ne plus déployer d’intercepteurs de missiles américains THAAD (Terminal High Altitude Area Defense).
Le déploiement par la Corée du système THAAD en 2017 a provoqué une violente réaction économique de la part de Pékin, qui est largement considérée comme ayant contribué à une augmentation constante du sentiment anti-chinois en Corée ces dernières années.
L’ambassadeur de Chine à Séoul a mis en garde lors d’un discours le mois dernier contre le « découplage » de l’économie chinoise.
Les entreprises coréennes ont pris des mesures ces dernières années pour réduire leur exposition au marché chinois et diversifier les chaînes d’approvisionnement dans des secteurs clés, notamment les semi-conducteurs et les batteries pour véhicules électriques.
Le Financial Times a rapporté cette semaine que le principal fabricant de puces Samsung Electronics réévaluait ses investissements en Chine en réponse aux soi-disant «garde-corps» contenus dans la loi sur les puces et la science adoptée par le Congrès américain le mois dernier.