Gotabaya Rajapaksa, le président sri-lankais en disgrâce, s’est enfui à Singapour sur un vol en provenance des Maldives et a offert sa démission, après avoir été contraint de démissionner par des manifestations de masse contre l’effondrement économique de son pays.
Le ministère singapourien des Affaires étrangères a déclaré jeudi dans un bref communiqué que Rajapaksa avait été autorisé à entrer dans la cité-État pour une « visite privée », ajoutant qu’il n’avait pas demandé l’asile.
Le président du Parlement sri-lankais a déclaré que Rajapaksa avait démissionné mais qu’une annonce officielle ne serait faite que vendredi.
« Une lettre de démission du président Gotabaya Rajapaksa a été reçue par l’intermédiaire du haut-commissariat du Sri Lanka à Singapour », a indiqué son bureau dans un communiqué. « Le Président souhaite informer que la déclaration officielle à ce sujet sera faite demain après le processus de vérification et les formalités légales. »
Jeudi, des Sri-lankais avaient suivi la progression d’un vol saoudien en provenance de Malé, la capitale maldivienne, à destination de Singapour, sur lequel ils pensaient que Rajapaksa voyageait. Le gouvernement de Singapour n’a pas confirmé l’avion dans lequel il est arrivé.
Rajapaksa, 73 ans, a fui le Sri Lanka avec sa femme et ses deux gardes du corps à bord d’un jet militaire vers les Maldives mercredi sans tenir sa promesse de démissionner. Il a proposé de démissionner après que des dizaines de milliers de personnes se soient massées dans la plus grande ville de Colombo et aient envahi sa résidence officielle et d’autres bâtiments publics le week-end.
La colère du public face aux pénuries et à la flambée de l’inflation au Sri Lanka a débordé samedi, provoquant l’un des pires épisodes de troubles politiques observés cette année dans les marchés émergents qui subissent le poids de la hausse des prix des denrées alimentaires et du carburant et du resserrement du crédit causé par la guerre en Ukraine. .
Le retard de Rajapaksa à remettre sa démission était probablement intentionnel, selon les analystes, dans le but de conserver l’immunité diplomatique pendant qu’il cherchait refuge dans un pays qui l’accueillerait.
Thyagi Ruwanpathirana, chercheur sur l’Asie du Sud à Amnesty International, a déclaré que Rajapaksa pourrait encore faire l’objet de poursuites pour son rôle dans la phase finale et sanglante de la guerre du Sri Lanka contre les séparatistes tamouls en 2009, alors qu’il était secrétaire à la Défense.
L’année dernière, la commission des droits de l’homme de l’ONU a mis en place un « projet de responsabilisation au Sri Lanka » basé à Genève, destiné à recueillir des preuves d’atteintes aux droits humains présumées dans le pays dans la perspective de futures poursuites.
Singapour donne généralement la priorité à ses relations économiques avec les autres pays et a tendance à rester neutre sur la politique étrangère pour éviter la controverse. La cité-État abrite également une importante population de travailleurs migrants du Sri Lanka.
Cependant, un ancien responsable singapourien a déclaré : « Il serait surprenant [if Singapore granted Rajapaksa asylum] et encore plus surprenant s’il s’attendait à trouver refuge ici.
Colombo est resté généralement calme jeudi après que les autorités ont imposé un couvre-feu à partir de midi pour la deuxième journée consécutive. L’armée sri-lankaise a exhorté les manifestants à s’abstenir de recourir à la violence et a averti qu’elle était prête à recourir à la force « si la situation le juge nécessaire ».