Le gouvernement sri-lankais veut finaliser ses plans pour résoudre sa crise de la dette d’ici la fin de l’année, a déclaré le président du pays, exhortant les créanciers à parvenir rapidement à un compromis ou à risquer de créer davantage de périls économiques.
Dans sa première interview depuis que le FMI a approuvé lundi un programme de prêt de 3 milliards de dollars sur quatre ans, Ranil Wickremesinghe a déclaré que l’accord et ses plans de réforme à long terme étaient la « dernière chance » du pays d’ouvrir une économie en proie à des pénuries alimentaires, carburant, médicaments et devises étrangères en 2022.
« J’aimerais voir les accords d’ici la fin de l’année », a déclaré le président sri-lankais, faisant référence aux accords avec ses créanciers bilatéraux et commerciaux que le pays doit maintenant négocier. « Mais ce que j’aime, et ce qui peut arriver, ce sont deux chronologies différentes. »
Le FMI devrait débourser une première tranche d’environ 330 millions de dollars, l’arrivée du reste des fonds étant subordonnée à la progression du Sri Lanka vers un accord préliminaire pour restructurer sa dette.
Cependant, les éléments de la conclusion de cet accord échappent au contrôle de Colombo, le Sri Lanka comptant sur un apaisement des tensions entre la Chine, le principal prêteur bilatéral du pays, et d’autres créanciers pour que des progrès se produisent.
Le président a reconnu que la « géopolitique » pourrait affecter les ambitions de son gouvernement.
L’accord avec le FMI, qui a été déposé pour la première fois en septembre, n’a pu être approuvé qu’après que Pékin a abandonné sa résistance à une restructuration prévue au début du mois.
D’autres débiteurs en difficulté qui doivent également de gros montants à la Chine, comme le Ghana et le Pakistan, surveillent de près les négociations du Sri Lanka.
Colombo doit environ 40 milliards de dollars de dette extérieure à des créanciers bilatéraux – dont la Chine, l’Inde et le Japon – ainsi qu’à des détenteurs d’obligations commerciales, ainsi qu’environ 40 milliards de dollars de dette intérieure, selon les chiffres du FMI.
« Toute la question est de savoir si [our bilateral creditors] sera sur une seule plate-forme ou si nous parlerons avec la Chine et avec les membres du Club de Paris séparément », a déclaré Wickremesinghe, faisant référence à un groupe de prêteurs bilatéraux qui comprend le Japon et les pays d’Europe occidentale.
Il a dit qu’il s’attendait à ce que les Chinois « s’accompagnent » d’un accord sur la dette, malgré les tensions entre Pékin et d’autres sur l’ampleur de la dépréciation potentielle que la Chine pourrait être invitée à avaler.
« Il y aura beaucoup de shadow boxing mais, à part ça, en fin de compte, aucune des deux équipes ne peut se permettre d’adopter une position très rigide », a déclaré Wickremesinghe. « Il doit y avoir un compromis. »
Pékin, dont l’importance en tant que prêteur aux économies en développement a augmenté au cours de la dernière décennie, a tracé sa propre voie avec les pays créanciers à court de liquidités pendant la crise de la dette émergente.
Jusqu’à présent, elle s’est montrée réticente à traiter les dettes selon les lignes avancées par les prêteurs occidentaux, arguant que les normes mondiales concernant la restructuration doivent être mises à jour. Les critiques, y compris les États-Unis, disent que cela a ralenti la capacité de pays comme la Zambie à se remettre des crises de la dette.
L’année dernière, le Sri Lanka est devenu le premier pays d’Asie-Pacifique à faire défaut sur sa dette en deux décennies.
Les pénuries de devises étrangères sur l’île de 22 millions ont conduit le Sri Lanka à devenir un symbole des ravages causés par la forte inflation mondiale et la mauvaise gestion économique. Des manifestations de masse ont forcé le prédécesseur de Wickremesinghe, Gotabaya Rajapaksa, à fuir l’île.
Beaucoup considéraient également Wickremesinghe, qui était Premier ministre à l’époque, parmi les responsables de la crise du pays. Sa maison a été incendiée pendant les troubles. « J’ai perdu toute ma collection de livres et d’antiquités », a-t-il déclaré.
Depuis qu’il est monté au poste le plus puissant de président en juillet, le gouvernement de Wickremesinghe a augmenté les impôts dans le cadre de ses engagements envers le FMI.
Les analystes ont déclaré que voir le programme du FMI pourrait s’avérer difficile, avec des réformes – y compris la privatisation de sa société de télécommunications, de sa compagnie aérienne, de ses hôtels et d’autres actifs – considérées comme politiquement controversées.
« J’aimerais voir le gouvernement se retirer des affaires, sauf pour les secteurs financiers », a déclaré Wickremesinghe.
Sans le programme de réforme de 25 ans de son gouvernement, l’économie sri-lankaise n’aurait « pas d’avenir ».
Reportage supplémentaire de Mahendra Ratnaweera