Le nouveau président du Sri Lanka a déclaré que l’obtention d’un prêt du FMI prendrait au moins jusqu’en septembre après des semaines de protestations et de troubles politiques déclenchés par la crise économique du pays.
Ranil Wickremesinghe, qui a pris ses fonctions de président ce mois-ci après que des manifestants ont forcé son prédécesseur Gotabaya Rajapaksa à fuir le pays, a déclaré dans un discours que la finalisation des négociations prendrait plus de temps que prévu.
« Je visais juillet pour parvenir à un accord et obtenir l’approbation du conseil d’administration du FMI d’ici la première semaine d’août », a déclaré Wickremesinghe, qui était auparavant Premier ministre.
« Depuis les incidents [earlier in July] tout cela sera désormais retardé. Cela prendra jusqu’à fin août. Ce n’est qu’en septembre que nous pourrons obtenir l’approbation.
Wickremesinghe avait précédemment déclaré qu’il souhaitait un accord dès juin. Le Sri Lanka a été frappé par des semaines de troubles au milieu d’une fureur généralisée contre le gouvernement, dont la mauvaise gestion économique est accusée par les manifestants d’avoir poussé le pays dans sa pire crise économique depuis des décennies.
Le Sri Lanka a fait défaut sur sa dette extérieure de plus de 50 milliards de dollars en mai, le premier pays d’Asie-Pacifique à le faire en plus de deux décennies, après avoir effectivement épuisé ses réserves de change. Le manque de devises étrangères pour les importations a déclenché des pénuries paralysantes de tout, du carburant aux médicaments, entraînant un effondrement du niveau de vie.
Le pays a entamé des négociations avec le FMI cette année pour un plan de sauvetage de 3 milliards de dollars, et est également en pourparlers avec d’autres prêteurs, dont la Banque asiatique de développement et des pays comme l’Inde et la Chine, pour une aide financière supplémentaire.
Les analystes ont déclaré que le gouvernement devrait probablement poursuivre un ensemble de réformes économiques douloureuses avant de finaliser un accord avec le FMI.
Nandalal Weerasinghe, gouverneur de la banque centrale du Sri Lanka, a déclaré au FT que le gouvernement devait adopter « plusieurs mesures fiscales, plusieurs mesures pour réduire les dépenses et restructurer les entreprises publiques ».
Fitch Ratings a déclaré que si le gouvernement disposait d’une large majorité parlementaire pour aider à faire passer de telles réformes, elles risquaient de déclencher une plus grande opposition publique.
« En l’absence d’un accord avec le FMI, nous nous attendons à ce que le Sri Lanka soit confronté à une position extérieure très tendue à court terme », a déclaré Fitch dans une note. « Le pays a peu de devises étrangères pour payer même les importations essentielles telles que le carburant, la nourriture et les médicaments. »
Le Sri Lanka est devenu un exemple extrême des pressions auxquelles sont confrontés de nombreux pays en développement après la flambée mondiale des prix du carburant et des denrées alimentaires suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a exacerbé la pression financière causée par la pandémie de Covid-19.
Plusieurs voisins du Sri Lanka ressentent également la pression. Le Pakistan a conclu ce mois-ci un accord préliminaire pour un décaissement de plus d’un milliard de dollars du FMI afin de compléter ses propres réserves de devises étrangères. Et le Bangladesh a approché cette semaine le FMI pour entamer des pourparlers sur un prêt de plusieurs milliards de dollars.
Les économistes ont déclaré que les malheurs du Sri Lanka étaient également auto-infligés, le résultat d’une mauvaise gestion économique et des dépenses consacrées à des projets d’infrastructure d’éléphants blancs sous la famille Rajapaksa, qui a gouverné le pays pendant une bonne partie de deux décennies.
De nombreux manifestants veulent également que Wickremesinghe démissionne. Peu de temps après son entrée en fonction, des policiers armés de matraques ont nettoyé un grand site de protestation à Colombo lors d’une démonstration de force sous le nouveau président.