Le président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa a appelé au calme après des jours de troubles violents qui ont laissé son gouvernement au bord de l’effondrement, l’armée imposant un couvre-feu national et menaçant de tirer sur les pillards.
L’île a fait face à une intensification des protestations ces dernières semaines appelant Rajapaksa à démissionner en raison d’une crise économique qui a entraîné de graves pénuries de produits de première nécessité et une inflation à deux chiffres et poussé le gouvernement au bord du défaut.
Mahinda Rajapaksa, le frère aîné de Gotabaya, a démissionné de ses fonctions de Premier ministre lundi après une vague de violence, provoquant la dissolution du cabinet. Mahinda a fait valoir que sa démission ouvrirait la voie à un gouvernement multipartite pour rétablir le calme tout en maintenant Gotabaya au pouvoir.
Mais le président n’a pas été en mesure de former un nouveau gouvernement, de nombreux dirigeants de l’opposition refusant de travailler avec lui et des manifestants réitérant ses appels à démissionner.
L’absence d’un cabinet a laissé le gouvernement de Rajapaksa dans un état d’incertitude alors qu’il tente de négocier des renflouements économiques avec le FMI, la Banque mondiale et d’autres.
« C’est le moment pour tous les Sri Lankais de se donner la main pour surmonter les défis économiques, sociaux et politiques », a déclaré Rajapaksa. a écrit sur Twitter mercredi. « J’exhorte tous les Sri Lankais à rejeter les tentatives subversives de vous pousser vers la discorde raciale et religieuse. »
L’armée, qui a été déployée pour faire respecter un couvre-feu national qui a été prolongé jusqu’à jeudi, a reçu l’ordre de tirer à vue sur les pillards.
J’appelle et exhorte les gens à rester calmes et à mettre fin à la violence et aux actes de vengeance contre les citoyens, quelle que soit leur affiliation politique.
Tous les efforts seront faits pour rétablir la stabilité politique par consensus, dans le cadre du mandat constitutionnel et pour résoudre la crise économique.
– Gotabaya Rajapaksa (@GotabayaR) 10 mai 2022
Au moins huit personnes ont été tuées cette semaine dans des violences entre manifestants pro et antigouvernementaux, dont un député du parti au pouvoir de la famille Rajapaksa, le parti Sri Lanka Podujana Peramuna. Un haut responsable de la police a également été attaqué par une foule dans la capitale Colombo mardi.
La famille Rajapaksa a dominé la politique sri-lankaise pendant la majeure partie des deux dernières décennies. Mahinda a supervisé la fin d’une guerre civile de trois décennies lorsqu’il était président entre 2005 et 2015 avec une campagne militaire brutale pour écraser les rebelles séparatistes tamouls.
Après quatre ans dans l’opposition, la famille est revenue au pouvoir en 2019 avec l’élection de Gotabaya à la tête. Mais une série de réductions d’impôts et la perte de revenus touristiques cruciaux pendant la pandémie ont plongé l’île dans une crise de la dette, la laissant incapable de refinancer une dette extérieure totalisant plus de 50 milliards de dollars.
Les réserves de devises étrangères du Sri Lanka sont tombées à 50 millions de dollars, ce qui l’empêche d’importer suffisamment de nourriture, de médicaments et de carburant pour sa population.
Les autorités ont demandé des renflouements à des pays comme l’Inde et la Chine ainsi qu’à des prêteurs multilatéraux.
Le FMI a déclaré qu’il poursuivait les discussions techniques avec le Sri Lanka, bien qu’il ne soit pas en mesure de faire avancer les pourparlers pour un prêt sans la nomination d’un nouveau cabinet. Le fonds s’est dit préoccupé par « la montée des tensions sociales et de la violence », selon un communiqué partagé avec les médias locaux.