Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Nayib Bukele, le président autoritaire du Salvador, a démissionné pour lancer une campagne de réélection qui a été largement adoptée par les électeurs et a aggravé les inquiétudes des critiques concernant le recul démocratique dans ce pays d’Amérique centrale.
Bukele devrait remporter facilement l’élection présidentielle de février, un récent sondage montrant qu’il détient un taux d’approbation de 90 pour cent après avoir conquis les Salvadoriens grâce à une répression sévère contre les gangs.
Le premier mandat du soi-disant « PDG du Salvador » a été caractérisé par une faible croissance économique et des stratagèmes tels que donner cours légal au bitcoin et ordonner à l’armée de prendre d’assaut le congrès pour faire pression sur les législateurs sur le financement de la sécurité. Au cours des 18 derniers mois, Bukele a emprisonné des dizaines de milliers de citoyens sans procès, réduisant ainsi les homicides dans un pays autrefois connu pour avoir le taux de meurtres le plus élevé.
« Bukele continue de bénéficier de taux d’approbation très élevés et sans précédent », a déclaré Risa Grais-Targow, directrice d’Eurasia Group. « Je ne serais pas surpris si ces élections transformaient effectivement le Salvador en un État à parti unique. »
Bukele a démissionné de ses fonctions vendredi après que la législature du Salvador ait accordé cette décision la nuit précédente. Claudia Rodríguez — une proche collaboratrice qui a travaillé auparavant pour l’entreprise familiale des Bukeles — assumera la présidence par intérim.
Les militants démocrates affirment que sa candidature à la réélection aux élections de février est illégale. Le Salvador, comme de nombreux pays de la région, a interdit les mandats présidentiels consécutifs pour empêcher l’émergence de régimes dictatoriaux.
La plus haute cour constitutionnelle du pays a statué en 2021 que des mandats consécutifs étaient autorisés si le président en exercice démissionnait six mois avant les élections, réinterprétant une décision antérieure. Les cinq juges avaient été nommés quelques mois plus tôt par le Congrès, dont la domination du parti Nuevas Ideas au pouvoir de Bukele devrait s’accroître lors des élections de février.
Expert des médias sociaux de 42 ans, Bukele a gagné des partisans dans toute l’Amérique latine, dont certains admirent son approche dure du crime. Les groupes de défense des droits et les universitaires s’inquiètent de l’affaiblissement des freins et contrepoids dans ce pays d’Amérique centrale de 6 millions d’habitants au cours de son premier mandat.
Il a donné du pouvoir à l’armée et bénéficie désormais d’un congrès d’approbation qui a donné cours légal au bitcoin après seulement quelques heures de débat en juin 2021.
Cette décision a fait de lui une icône parmi les passionnés de crypto-monnaie, mais elle est tombée à plat dans son pays, où peu de gens utilisent désormais le bitcoin. L’adoption par Bukele de la monnaie numérique a également détérioré les relations avec le FMI et contribué à une forte baisse de la valeur des obligations souveraines du pays.
Depuis lors, les inquiétudes concernant un défaut de paiement se sont atténuées et les obligations se sont redressées, mais la croissance et les investissements étrangers ont été médiocres.
« Le manque d’investissement est une contrainte sérieuse », a déclaré l’ancien président de la banque centrale Carlos Acevedo. « Le second mandat sera beaucoup plus difficile s’il ne parvient pas à répondre aux attentes économiques de la population. »
Après des années d’hostilité envers le FMI, Bukele cherche désormais ouvertement à conclure un nouvel accord de dette avec le fonds dans l’espoir d’en conclure un l’année prochaine.
Un changement dans la politique du gouvernement américain à l’égard du Salvador, une source majeure de migrants, est la clé des négociations. Washington a nommé un nouvel ambassadeur et le secrétaire d’État adjoint américain aux affaires de l’hémisphère occidental, Brian Nichols, s’est récemment rendu à Bukele.
Environ 97 000 Salvadoriens ont traversé la frontière sud des États-Unis sans visa au cours de l’exercice 2022, un nombre que le gouvernement américain aimerait réduire considérablement avec l’aide de Bukele.
Les relations s’étaient détériorées auparavant. Jean Manes, qui était le plus haut diplomate de l’ambassade américaine au Salvador, a quitté le pays en 2021, affirmant que les relations étaient en « pause » parce que le gouvernement de Bukele montrait peu d’intérêt pour les relations bilatérales.
« L’engagement est peut-être devenu une stratégie plus attrayante que la politique précédente », a déclaré Grais-Targow d’Eurasie, attribuant en partie le changement d’approche américaine à la popularité de Bukele dans le pays et dans la région.
«Le potentiel pour lui de. . . avoir de l’influence sur la politique des autres pays fait de lui un allié bien plus utile qu’un ennemi.»