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Le président nigérian Bola Tinubu a convoqué mardi Aliko Dangote à une réunion d’urgence avec des responsables et des régulateurs de l’industrie pétrolière pour discuter de l’approvisionnement en brut de la nouvelle raffinerie de l’industriel, d’une valeur de 20 milliards de dollars.
La réunion à Abuja, la capitale nigériane, fait suite à des mois de spéculations selon lesquelles Dangote, l’homme le plus riche du pays, s’était brouillé avec le président et la compagnie pétrolière nationale, Nigerian National Petroleum Corporation, qui n’approvisionnait pas suffisamment sa raffinerie en brut.
Ce mois-ci, signe d’un dégel des relations, la NNPC a accepté de fournir 365 000 barils de brut par jour, payables en naira. Mais les termes ne sont pas encore finalisés.
S’adressant au Financial Times, Dangote a déclaré : « Nous nous réunissons pour nous assurer que tout est mis en place. Il y a beaucoup de problèmes concernant le taux de change et les prix.
Dangote a déclaré que sa raffinerie, le plus grand projet d’infrastructure du Nigeria depuis des décennies, produisait déjà 420 000 b/j après sa mise en service plus tôt cette année et atteindrait sa capacité de 650 000 b/j au deuxième trimestre de l’année prochaine. L’état exact de la production à la raffinerie est resté secret.
Dangote a déclaré qu’il pourrait fournir la totalité des besoins en essence du pays, qu’il estime entre 30 et 35 millions de litres par jour.
La réunion, confirmée par la présidence nigériane, avait été convoquée pour discuter « des modalités » d’approvisionnement de la raffinerie de Dangote en brut et du marché nigérian en essence, a indiqué Dangote. Même s’il vendrait l’essence aux prix du marché, a-t-il ajouté, le prix pourrait être fixé trimestre par trimestre pour éviter une volatilité excessive à la pompe.
Dangote a passé près d’une décennie à construire la raffinerie de 650 000 barils par jour, la plus grande du genre au monde, sur des marécages à l’extérieur de Lagos. L’idée était de mettre fin à ce qu’il qualifiait d’« absurde » dans laquelle le plus grand producteur de pétrole d’Afrique importait la quasi-totalité de ses produits pétroliers raffinés en raison d’un manque de capacité de raffinage dans le pays.
Mais il a affirmé qu’une « mafia pétrolière » tentait de faire échouer ses projets. « Il y a beaucoup d’intérêts particuliers. Ils ont gagné des millions de dollars », a déclaré Dangote, faisant référence aux commerçants exportant du brut nigérian et important des produits raffinés.
« Ils se battront pour voir comment ils peuvent nous arrêter », a-t-il ajouté.
Il a également accusé des commerçants anonymes d’avoir inondé le marché ouest-africain via le port de Lomé au Togo avec du diesel bon marché mélangé à des produits chimiques, ainsi qu’avec du pétrole russe, dans le but de faire baisser les prix.
« Je ne veux pas les nommer x, y, z », a-t-il déclaré. « Ils vendent à crédit, sans garantie. Ils font tout pour ne pas acheter chez nous. Cela fonctionne d’une certaine manière, mais nous survivrons certainement.
Dangote a nié s’être brouillé avec Tinubu après des mois de rumeurs selon lesquelles le président, arrivé au pouvoir en 2023, n’avait pas été aussi favorable à ses entreprises que ses prédécesseurs. Il n’y avait pas de tensions entre eux, a insisté Dangote, ajoutant qu’ils avaient récemment dîné ensemble à Paris. « Si vous avez un problème avec quelqu’un, cette personne ne vous divertira pas pendant deux heures et demie », a-t-il déclaré.
Dangote a également rejeté les accusations, notamment celles du chef de l’autorité de régulation pétrolière, selon lesquelles il était un monopoleur. De telles allégations, dit-il, l’ont fait réfléchir à deux fois avant de se lancer dans l’énergie et l’acier, les prochaines étapes possibles de son empire commercial, qui a commencé avec le sel, le sucre et le ciment.
« Si je continue à investir, j’aurai des problèmes un jour, car je finirai par tout posséder », a-t-il déclaré.