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Le président nigérian a appelé à la fin des manifestations nationales contre la crise du coût de la vie, rejetant les demandes des manifestants pour le rétablissement des subventions au carburant et d’autres mesures après quatre jours de troubles au cours desquels une douzaine de personnes sont mortes.
Dans un discours télévisé dimanche, ses premiers commentaires depuis le début des manifestations la semaine dernière, Bola Tinubu a appelé au dialogue mais a défendu une « décision douloureuse mais nécessaire de supprimer les subventions sur les carburants et d’abolir les multiples systèmes de change qui constituaient un nœud coulant autour de la jugulaire économique de notre nation ».
« Chers Nigérians, et en particulier nos jeunes, je vous ai bien entendu », a déclaré Tinubu. « Je comprends la douleur et la frustration qui motivent ces manifestations et je tiens à vous assurer que notre gouvernement est déterminé à écouter et à répondre aux préoccupations de nos citoyens. »
Le président a exhorté les manifestants à suspendre leur action pour « créer un espace de dialogue, auquel j’ai toujours accédé à la moindre opportunité », soulageant les politiques annoncées précédemment, notamment un programme de prêts étudiants, qui, selon lui, allégera le sort des Nigérians.
La semaine dernière, des manifestants sont descendus dans les rues des plus grandes villes du Nigeria, notamment la capitale Abuja et le centre économique Lagos. Ils réclament des mesures gouvernementales pour remédier à la pire situation économique du pays depuis trente ans, avec une inflation supérieure à 34 % et une hausse encore plus rapide du prix des denrées alimentaires.
L’organisation de défense des droits de l’homme Amnesty International a déclaré que 13 personnes avaient été tuées par les forces de sécurité le premier jour des manifestations, le 1er août. La police a affirmé que sept personnes étaient mortes, dont quatre victimes d’un engin explosif à Borno, dans le nord-est du pays.
Depuis, des manifestations ont lieu chaque jour. La police a tiré des gaz lacrymogènes sur les manifestants et les journalistes qui couvraient les manifestations à Abuja samedi. Les organisateurs ont prévu 10 jours de manifestations.
Tinubu, qui a pris ses fonctions l’année dernière, a partiellement éliminé les coûteuses subventions sur le carburant qui permettaient aux Nigérians de payer l’essence parmi les prix les plus bas au monde.
Il a également supprimé l’ancrage monétaire qui avait surévalué le naira et réduit les subventions à l’électricité dans le cadre de réformes favorables au marché visant à revitaliser une économie moribonde. Mais ces mesures ont également alimenté l’inflation.
Le naira a perdu 70 % de sa valeur par rapport au dollar américain au cours de l’année écoulée, après deux dévaluations.
Les manifestants réclament l’annulation de certaines de ces politiques.
Une manifestante qui s’est présentée à une marche à Lagos avec un pot vide sur une image devenue virale depuis a déclaré à une chaîne de télévision locale qu’elle manifestait parce que « les choses sont trop dures… le gouvernement devrait avoir pitié de nous ».
Tinubu a déclaré dans son discours de dimanche que l’économie était en train de « se redresser » grâce à son intervention et que l’économie était auparavant « anémique » en raison de « désalignements » des subventions qui avaient freiné la croissance.