Le mandat de six ans du président libanais Michel Aoun s’est terminé lundi avec la classe politique agitée du pays incapable de s’entendre sur un successeur, créant un vide qui risque de plonger l’État défaillant dans plus de chaos.
La sortie d’Aoun signifie que le Liban, qui traverse sa pire crise économique depuis des décennies, se trouve dans la situation sans précédent d’être dirigé par un gouvernement intérimaire et sans chef d’État. Cela a fait craindre une crise constitutionnelle au milieu d’un manque de clarté sur les pouvoirs de l’administration intérimaire.
Le vide à la présidence est survenu après que les législateurs n’ont pas réussi à s’entendre sur un nouveau président à quatre reprises cette année. Un candidat doit obtenir le soutien d’au moins les deux tiers des députés pour réussir. Dans le système politique confessionnel du Liban, la présidence est réservée à un chrétien maronite.
Le Liban est également sans gouvernement opérationnel depuis les élections législatives de mai, les factions politiques rivales n’ayant pas été en mesure de s’entendre sur la composition d’un cabinet.
La tourmente a retardé les réformes nécessaires pour finaliser un accord avec le FMI pour débloquer un prêt de 3 milliards de dollars jugé essentiel pour atténuer les difficultés économiques du Liban.
« Le Liban est un bateau qui coule et personne n’est à la barre », a déclaré Sami Atallah, directeur fondateur de The Policy Initiative, basée à Beyrouth. « Il s’agit des querelles habituelles pour savoir qui obtient la plus grosse part du gâteau. » Atallah a déclaré que cela pourrait prendre des semaines ou des mois avant que le successeur d’Aoun ne soit convenu.
Aoun, qui est un allié du Hezbollah, le groupe militant soutenu par l’Iran, a pris ses fonctions en 2016 au milieu d’une autre période de troubles politiques au cours de laquelle le Liban est resté 29 mois sans président.
Aujourd’hui, le Liban subit ce que la Banque mondiale décrit comme l’une des pires crises économiques au monde depuis 150 ans.
Depuis 2019, les déposants bancaires sont privés de leur épargne et la monnaie a perdu plus de 95 % de sa valeur, appauvrissant de larges pans de la population.
De nombreux Libanais, y compris des fonctionnaires, vivent avec des salaires d’une valeur de 50 dollars par mois ou moins. Des milliers d’autres ont fui le pays.
« Nous craignons vraiment de nous retrouver sans programme du FMI, qui ne profite qu’aux acteurs politiques qui ont bloqué les réformes », a déclaré Diana Menhem, directrice générale de Kulluna Irada, un groupe de défense.
Elle a déclaré qu’après que Beyrouth a conclu un accord sur la frontière maritime avec Israël ce mois-ci, « de plus en plus d’acteurs politiques clés disent que nous pouvons nous passer du FMI parce que nous aurons bientôt des revenus pétroliers et gaziers ».
« La seule bataille qui reste est de tenir les acteurs politiques responsables », a déclaré Menhem.
Parmi eux, se trouve Aoun, une figure profondément clivante. Il a servi comme commandant de l’armée libanaise pendant la guerre civile de 1975-1900. Il est retourné à Beyrouth après 15 ans d’exil et s’est allié au Hezbollah, dont la montée en puissance politique est l’un des principaux problèmes qui divisent les législateurs.
Au cours de sa présidence, il a présidé à l’effondrement économique du pays et à une énorme explosion dans le port de Beyrouth en août 2020 qui a tué plus de 200 personnes. L’explosion a été largement imputée à la négligence du gouvernement, mais aucun responsable n’a été inculpé en relation avec l’incident.
Aoun a reproché à ses opposants politiques d’avoir frustré ses efforts pour rendre justice aux victimes de l’explosion et aux déposants qui ont perdu leurs économies. Mais ses détracteurs, y compris les familles des victimes de l’explosion, l’ont accusé d’inaction, permettant une corruption endémique et affaiblissant les institutions de l’État.
Il a préparé son gendre Gebran Bassil, un autre allié du Hezbollah qui a été frappé de sanctions américaines en 2020 pour corruption, à prendre la présidence. Mais il fait face à une forte opposition.
La plupart des Libanais ont perdu toute confiance en leurs politiciens.
« Est-ce que je pense, wow, qu’un nouveau président va nous sauver ? Non, je ne le fais pas », a déclaré Atallah de The Policy Initiative. « Tout président qui vient sera là soit parce qu’il est soutenu par un groupe, soit parce qu’il a concédé quelque chose à quelqu’un d’autre. Quiconque entrera sera menotté aux intérêts qu’il doit servir.