Le président iranien s’est rendu mercredi en Syrie pour la première fois depuis qu’une guerre civile a éclaté en 2011 et a brisé l’État arabe, cherchant à étendre l’emprise de Téhéran sur son allié de longue date alors qu’il se prépare à la reconstruction.
Le voyage du président Ebrahim Raisi intervient alors que certains États arabes, qui ont rompu les liens avec le régime syrien et soutenu l’opposition, se renouent provisoirement avec Damas, un régime qui dépend des alliances avec l’Iran et la Russie depuis plus d’une décennie.
« La visite de Raisi est une démonstration de force pour dire que nous avons réussi à aider à maintenir Assad au pouvoir et que nous allons continuer à maintenir notre forte présence dans la région », a déclaré un analyste politique basé à Téhéran. « L’Iran veut aussi avoir le dessus en temps de paix. »
Le ministre saoudien des Affaires étrangères a accueilli son homologue syrien à Riyad le mois dernier, tandis que l’Arabie saoudite a également accepté de normaliser les relations avec son grand rival l’Iran dans le cadre d’un accord négocié par la Chine en mars.
Le soutien militaire et financier de Téhéran au président Bachar al-Assad a été crucial dans sa lutte contre les rebelles et a renforcé les liens de la Syrie avec la République islamique, alliée depuis la révolution de 1979. Avec le soutien de la Russie et de l’Iran, Assad a repris le contrôle de la majeure partie du pays, les restes de l’opposition armée contrôlant des enclaves dans le nord-ouest de la Syrie.
Raisi a rencontré Assad mercredi. Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Nasser Kanaani, a déclaré que puisque « l’Iran s’est tenu aux côtés du gouvernement, de l’armée et de la nation syriens dans sa lutte contre le terrorisme », il pourrait désormais « avoir un rôle déterminant dans la réparation des dommages de guerre ».
Keyvan Kashefi, membre de la chambre de commerce iranienne impliquée dans les relations commerciales avec la Syrie, a déclaré : « Nous espérons que la visite de Raisi pourra aider à créer un mécanisme par lequel nous pouvons avoir un retour sur les prêts et les lignes de crédit à la Syrie. [during the war]. Nous avons besoin d’une nouvelle plate-forme par laquelle l’Iran sera plus impliqué dans le commerce avec la Syrie et aidera à la reconstruction de ce pays.
Bien qu’aucun président iranien ne se soit rendu à Damas pendant la guerre, Assad s’est rendu deux fois en Iran depuis 2011 pour rencontrer l’ayatollah Ali Khamenei. Le chef suprême de l’Iran a offert un soutien indéfectible à la Syrie et au mouvement militant libanais Hezbollah dans le cadre de sa stratégie visant à contenir Israël, le principal ennemi régional de Téhéran, au-delà des frontières de la république islamique.
Le président syrien Bachar al-Assad, à gauche, avec le chef suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, à Téhéran en 2019 © Bureau de presse du chef iranien/Agence Anadolu/Getty Images
L’accord de l’Iran avec l’Arabie saoudite allégerait la pression politique et économique sur la république et stimulerait le commerce régional, ont déclaré des analystes à Téhéran.
Le commerce bilatéral entre Damas et Téhéran vaut environ 250 millions de dollars par an, l’Iran représentant la majorité des exportations, mais pourrait atteindre au moins 1 milliard de dollars si des obstacles tels que les tarifs élevés de la Syrie étaient levés, a déclaré Kashefi. Il a reconnu que les risques d’attaques israéliennes contre les cargaisons iraniennes par voie maritime ou terrestre avaient découragé le commerce. La Syrie est le principal pont terrestre de l’Iran pour envoyer une aide militaire et financière au Hezbollah.
« Le passage frontalier officiel [through Iraq] n’est pas sûr pour les camions iraniens, car certains camions transportant du carburant ont été incendiés », a déclaré Hamid Hosseini, un négociant en produits pétrochimiques, qui a ajouté que les routes commerciales à travers l’Irak pourraient devenir moins risquées après le « réchauffement des relations de l’Iran avec l’Arabie saoudite ».
Les dirigeants iraniens espèrent que l’augmentation du commerce régional renforcera également l’indépendance économique de Téhéran vis-à-vis de l’ouest. L’accord nucléaire que l’Iran a signé avec les puissances mondiales est moribond depuis lors, le président américain Donald Trump a unilatéralement abandonné l’accord en 2018 et imposé des vagues de sanctions à la république.
« La Syrie n’est pas un grand marché pour l’Iran, mais nous ne pouvons pas nous permettre de perdre même de petits marchés », a déclaré Saeed Laylaz, analyste de l’économie politique iranienne. « L’Iran préfère vendre du brut à la Syrie même s’il ne paie pas à temps au lieu de ne pas vendre du tout et de perdre ce marché. »
Téhéran a pris le contrôle de certaines des mines de phosphate de Syrie, une source cruciale de matières premières pour la production d’engrais de l’Iran, alors qu’il espère exporter davantage de produits alimentaires, de produits pétrochimiques, de matériaux de construction et de services d’ingénierie vers la Syrie. Elle recherche également des investissements dans son secteur des télécommunications.
« Si la route terrestre vers la Syrie via l’Irak devient sûre, alors l’Iran aura quelque chose à dire en Syrie », a déclaré Hosseini. « Mais dans les circonstances actuelles, les coûts de transport et les risques du commerce avec la Syrie rendent une expansion majeure très difficile. »