Le “méprisable”, “ignoble” Daniel Ellsberg, “l’homme le plus dangereux d’Amérique”, le “Fils de pute», le « traître » est mort. Il est décédé d’un cancer du pancréas à l’âge de 92 ans.
Les descriptions cinglantes remontent aux années 1970, lorsque Ellsberg, un ancien analyste de la Défense, a transmis un volumineux rapport classifié sur la guerre du Vietnam à plusieurs journaux. Les citations incluent le président sortant Richard Nixon et son secrétaire d’État, Henry Kissinger, qui ont trouvé cet acte inexcusable – à la fois d’Ellsberg officiel et des journaux qui ont publié la vérité stupéfiante sur l’effort de guerre américain. Le gouvernement a essayé de faire tomber les journaux légalement et Ellsberg légalement et avec des opérations secrètes, mais cela n’a pas fonctionné.
Daniel Ellsberg (Chicago, 1931) est diplômé de Harvard en tant qu’économiste, est devenu officier dans les Marines, puis est allé travailler pour la RAND Corporation, un groupe de réflexion étroitement lié au Pentagone et à l’industrie de la défense.
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En 1964, le secrétaire Robert McNamara, l’un des architectes de la guerre du Vietnam, amena Ellsberg au ministère de la Défense. Il a été envoyé au Sud-Vietnam, le pays soutenu par les États-Unis contre le Nord-Vietnam communiste. Là, il a servi comme officier (“le meilleur commandant de peloton que j’ai eu”, dit son commandant à propos d’Ellsberg). Mais sa mission la plus importante est venue du ministre : enquêter sur la façon dont la guerre se déroule.
Ellsberg est revenu désabusé et a co-écrit le rapport qui deviendra plus tard connu sous le nom de Documents du Pentagone. Il avait déjà essayé d’ouvrir les yeux des journalistes au Vietnam. Après que le commandant en chef Westmoreland ait fait valoir au Congrès qu’il y avait “la lumière au bout du tunnel”, Ellsberg a pressé le correspondant de guerre de Le New York Times dans l’âme : “Vous êtes dupé”, le journaliste Rick Perlstein le cite dans son livre Nixonland (2008).
À la fin de 1968, Ellsberg est devenu clair que ses suggestions – un retrait unilatéral du Vietnam – n’étaient pas sérieusement prises en compte par Kissinger, l’homme sur le point de devenir le principal conseiller géopolitique du président Nixon. L’année suivante, Ellsberg était présent à une manifestation anti-guerre, où un conscrit a dit qu’il devrait bientôt aller en prison parce qu’il ne voulait pas servir au Vietnam. Cela a tellement impressionné Ellsberg (“J’ai pleuré pendant une heure dans la salle de bain”) qu’il a décidé que le contenu des Pentagon Papers, dont il possédait l’un des quinze exemplaires, devait être rendu public. Des tentatives prudentes pour amener les dirigeants politiques à publier le document de près de 7 000 pages (3 000 pages d’analyse, 4 000 documents) ont échoué.
Le 13 juin 1971, le rapport fait la une de Le New York Times: ‘Archives du Vietnam : une étude du Pentagone examine trois décennies d’implication croissante des États-Unis’. Dans les jours qui ont suivi, le journal a continué à publier le rapport, exposant tous les mensonges du gouvernement – y compris ceux du président démocrate Johnson – sur le Vietnam.
Avec perruque et lunettes
Ce qui s’est passé ensuite s’est mêlé au cours des années suivantes à la série d’activités illégales que Nixon a commandées en tant que président et à sa chute ultérieure.
La fureur du président envers Ellsberg était formelle – “il avait révélé des secrets d’État sur notre politique étrangère en temps de guerre”, écrit Nixon dans ses mémoires – mais il y avait aussi un côté personnel, alimenté par l’envie de Nixon envers les intellectuels et par son irritabilité permanente à l’égard de critique. Le président et tous ses hommes voulaient détruire Ellsberg.
Le récit le plus brut de leurs efforts se trouve dans le livre Sera de G. Gordon Liddy, l’un des “plombiers” du président Nixon – ainsi appelé parce qu’il devait arrêter les fuites vers les médias. Liddy écrit qu’exposer et désamorcer Ellsberg “était la priorité absolue” car il était “le symbole de tous ceux qui divulguent à la presse”.
Grâce à une écoute électronique de la CIA, les “plombiers” savaient qu’Ellsberg était en contact étroit avec son psychiatre en Californie. Ellsberg lui aurait-il également parlé des Pentagon Papers ? Et des complices ? Les Russes, peut-être ? Liddy est allé en Californie avec son collègue plombier Howard Hunt, a obtenu une nouvelle identité, y compris une carte de bibliothèque, une perruque et des lunettes. Alors ils sont allés au bureau du psychiatre et ont photographié tout ce qu’ils pouvaient trouver. Il s’est avéré que les photos étaient trop sombres.
Une deuxième tentative est lancée, cette fois avec des complices cubains, qui reviennent également bredouilles : il n’y a pas de dossier patient sur Ellsberg. Plus tard, ils ont proposé un autre plan pour mettre du LSD dans la soupe d’Ellsberg afin que la Maison Blanche puisse dire qu’il était toxicomane. Tout a échoué ou a été annulé.
Acquittement
Au tribunal, l’affaire tourna tout aussi mal pour l’administration Nixon. Une majorité de la Cour suprême a statué fin juin 1971 que les journaux avaient eu le droit de publier les Pentagon Papers. Deux jours avant ce verdict, Ellsberg s’est signalé à la police. “J’ai senti qu’en tant que citoyen américain, en tant que citoyen responsable, je ne pouvais plus participer à garder cette information secrète. J’ai fait cela au risque de ma propre sécurité et je suis prêt à subir les conséquences de ma décision.
Je sentais qu’en tant que citoyen américain, en tant que citoyen responsable, je ne pouvais plus participer à garder cette information secrète
Daniel Elsberg quand il s’est rendu à la police
Au moment où Ellsberg a été jugé, en 1973, l’affaire du Watergate était à son apogée. Les mêmes plombiers et Cubains qui avaient poursuivi Ellsberg s’étaient introduits au siège du Parti démocrate au su de Nixon et de ses conseillers les plus proches et avaient été arrêtés. L’un des conseillers les plus proches de Nixon a témoigné contre le président, notamment au sujet de la tentative d’effraction chez le psychiatre d’Ellsberg. Le tribunal a acquitté Ellsberg pour l’abus de pouvoir du gouvernement à son encontre.
WikiLeaks
Après son acquittement, Ellsberg est resté un militant pour la paix et un orateur recherché. Lorsque Julian Assange a fait ses premières révélations via WikiLeaks, il a donné à Ellsberg une copie des documents classifiés sur les opérations militaires américaines en Irak, ces derniers révélés plus tard à la BBC. Il a toujours défendu Assange, qui est maintenant dans une cellule britannique.
En 2021, Ellsberg a publié des documents sur un plan américain visant à frapper la Chine avec une attaque nucléaire. Le plan remontait à 1958, et Ellsberg a déclaré qu’il l’avait copié lorsqu’il avait fait des copies des Pentagon Papers. En 1958, l’agression chinoise contre Taïwan avait atteint son paroxysme et la direction de la défense américaine envisageait plusieurs options, dont une premier coup bombes nucléaires contre la Chine. A l’époque, il n’avait pas rendu ces documents publics, mais maintenant le moment était venu, raconta encore Ellsberg Le New York Times, parce que les tensions autour de Taïwan sont à nouveau montées d’un cran. Par exemple, à 90 ans, Ellsberg restait encore un lanceur d’alerte.