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Le président de l’Équateur a déclaré que son pays était en guerre contre les gangs de drogue, alors que des dizaines de membres du personnel pénitentiaire étaient retenus en otages dans une crise sécuritaire qui s’est aggravée et qui a vu une série d’évasions, d’attentats à la bombe et la prise temporaire d’un studio de télévision.
Daniel Noboa, qui a pris ses fonctions en novembre en promettant de mettre un terme à la vague de criminalité en Équateur, a annoncé que le pays commencerait à retirer les étrangers des prisons pour libérer des ressources en réponse à la crise, qui a commencé dimanche lorsqu’un chef de gang notoire s’est évadé de prison.
Le président a désigné 22 gangs comme organisations terroristes, permettant ainsi à l’armée de les cibler. « Nous sommes en guerre et nous ne pouvons pas reculer face à ces groupes terroristes », a-t-il déclaré mercredi dans une interview accordée aux médias locaux.
Le service pénitentiaire équatorien a averti que 125 gardiens et 14 membres du personnel administratif avaient été pris en otage dans cinq prisons différentes, et que 11 d’entre eux avaient été libérés par la suite.
« Nous faisons tout ce qui est possible et impossible pour obtenir [the hostages] sortis sains et saufs », a déclaré Noboa. « Mais nous ne pouvons pas arrêter la guerre à cause de cela, car l’État est en guerre dans toutes les provinces. »
La violence a suscité des réactions dans toute la région, le Pérou ayant déclaré mardi l’état d’urgence le long de sa frontière nord avec l’Équateur, tandis que le Brésil, la Colombie et le Chili ont exprimé leur soutien au gouvernement de Noboa. La Chine, premier créancier de l’Équateur, a fermé son ambassade et ses consulats jusqu’à nouvel ordre.
Jake Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale, a condamné mercredi la violence dans un article sur X. « Nous nous engageons à soutenir la sécurité et la prospérité des Équatoriens et à renforcer la coopération avec nos partenaires pour garantir que les auteurs soient traduits en justice », a-t-il écrit. .
Autrefois une nation relativement pacifique flanquée de voisins plus violents, l’Équateur est confronté ces dernières années à une recrudescence de la criminalité provoquée par des gangs de drogue qui rivalisent pour sécuriser des routes de trafic rentables. Le taux de meurtres par habitant dans le pays en 2023 – 46,5 pour 100 000 habitants – a été multiplié par huit depuis 2018 et est parmi les plus élevés de la région.
Les prisons surpeuplées, utilisées par les gangs comme bases d’opérations, ont souvent été les épicentres de la violence, un porte-parole du gouvernement ayant déclaré cette semaine que le système pénitentiaire avait « complètement échoué ». Plus de 400 détenus ont été assassinés au cours des quatre dernières années.
L’actuelle escalade de la violence a commencé dimanche soir, lorsque le chef emprisonné du célèbre gang des Choneros, Adolfo Macías, a été retrouvé disparu de sa cellule du complexe pénitentiaire régional de la ville portuaire de Guayaquil, quelques heures avant son transfert vers une installation à sécurité maximale à proximité.
Les autorités ont déclaré plus tard que Macías s’était probablement évadé, déclenchant des émeutes dans plusieurs prisons, Noboa ayant déclaré lundi l’état d’urgence national pour deux mois et un couvre-feu nocturne, ce qui a donné lieu à des violences et à des explosions dans les villes du pays.
Une autre évasion a eu lieu lundi soir à Riobamba, dans le centre des Andes, avec 32 détenus évadés, dont Fabricio Colón, un chef du gang Los Lobos. De nombreux fugitifs ont été capturés, mais Colón est toujours en fuite.
Mardi après-midi, un studio de télévision à Guayaquil a été pris d’assaut par des hommes armés masqués en direct. La police a déclaré que tous les intrus avaient été arrêtés après l’envoi d’une équipe spéciale sur les lieux.
Les autorités de Guayaquil ont déclaré séparément qu’au moins huit personnes avaient été tuées dans les troubles.