Le président élu tchèque a appelé les États de l’UE à abandonner toute illusion sur la Chine, affirmant que son pays ne « se comporterait plus comme une autruche » face à des intérêts divergents avec Pékin.
L’avertissement de Petr Pavel intervient quelques jours après que le commandant à la retraite de l’OTAN a remporté la victoire aux élections tchèques, battant confortablement son adversaire populiste avec une plate-forme atlantiste et pro-européenne.
L’une des premières mesures de Pavel a été de confronter ce qu’il considère comme des idées fausses dangereuses sur la Chine, qui, selon lui, ont été révélées par la réticence de Pékin à condamner l’invasion russe de l’Ukraine.
« C’est ce sur quoi nous devons être très clairs : la Chine et son régime ne sont pas un pays ami en ce moment, ils ne sont pas compatibles avec les démocraties occidentales dans leurs objectifs et principes stratégiques », a déclaré Pavel dans une interview au Financial Times. « C’est simplement un fait que nous devons reconnaître. »
Défiant les avertissements concernant d’éventuelles représailles, Pavel est devenu lundi le premier chef d’État européen élu à parler au président taïwanais Tsai Ing-wen. Pavel a déclaré que la République tchèque bénéficierait plus de Taiwan que la Chine sur le plan économique et « nous ne nous comporterons pas comme une autruche pour cacher cette réalité ».
Après l’appel de Pavel avec Tsai, la Chine a publié mardi une réponse cinglante et a appelé Prague à changer de cap pour éviter des « dommages irréparables » dans les relations. La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que Pavel « avait ignoré les tentatives répétées de la Chine pour le dissuader » et « avait persisté à marcher sur la ligne rouge de la Chine ».
Le président taïwanais Tsai Ing-wen s’entretient par téléphone avec Pavel lundi sur une photo publiée par le bureau présidentiel de Taïwan © Taiwan Presidential Office/AP
Pékin, qui exige que les autres pays traitent également Taïwan comme s’il faisait partie de la Chine, a puni la Lituanie pour sa position pro-Taipei avec des restrictions ciblées sur ses exportations. En décembre, l’UE a amené la Chine devant l’Organisation mondiale du commerce à propos de la querelle avec la Lituanie.
Mais de tels aléas n’ont pas dissuadé Pavel de dire ce qu’il pense. « Je suis au courant de certains. . . menaces potentielles, mais en même temps, je ne vois pas vraiment de violation des principes des relations entre la République tchèque et la Chine », a-t-il déclaré.
L’appel téléphonique a été initié par Taïwan, selon Pavel. Mais il se tient prêt à rencontrer Tsai à un moment donné et souhaite des liens plus solides avec Taïwan. « Taïwan est sans aucun doute une superpuissance des micropuces aujourd’hui », a-t-il déclaré. Le président de la chambre basse du parlement tchèque doit se rendre à Taipei en mars et Pavel a déclaré que ce voyage devrait apporter « de nouvelles idées sur la manière d’élargir notre coopération ».
Alors qu’il expliquait sa vision du monde, Pavel a soutenu qu’il y avait « certainement une leçon à tirer » de l’échec de Pékin à maîtriser Moscou au sujet de son invasion de l’Ukraine. « Sans aucun doute, la Chine avait une chance d’avoir une voix forte pour influencer les décisions russes [but] n’a pas pris cette chance », a-t-il déclaré. « Ils sont restés à l’écart. »
Lorsque Pavel prendra ses fonctions en mars, cela représentera un changement radical d’approche par rapport à son prédécesseur Miloš Zeman, un vétéran politique qui a embrassé la Russie et a loué la façon dont la Chine avait « stabilisé » sa société. Zeman n’a tourné le dos au président Vladimir Poutine qu’après l’attaque totale de la Russie contre l’Ukraine en février de l’année dernière.
Au cours de ses deux mandats, Zeman a fait pression pour que Prague devienne « la porte de la Chine vers l’Europe », mais la plupart des investissements chinois promis par Zeman ne se sont pas concrétisés.
Pavel se distingue également comme un novice politique qui a fait sa carrière dans l’armée, atteignant le rang de général avant de présider le comité militaire de l’OTAN entre 2015 et 2018. Lors de sa première campagne électorale, il a battu le milliardaire Andrej Babiš, un ancien Premier ministre soutenu par Zeman, lors d’un second tour le week-end dernier.
Le général Pavel, à gauche, avec d’autres chefs militaires de l’OTAN au quartier général de l’alliance à Bruxelles en 2015 © Jonathan Ernst/Reuters
Au sein de l’UE, Pavel a déclaré qu’il voyait de la place pour développer l’alliance Visegrad Four entre son pays, la Slovaquie, la Pologne et la Hongrie, alors même qu’il exprimait ses inquiétudes quant à l’emprise de Viktor Orbán sur Budapest.
Il a noté la récente éviction par Orbán d’officiers militaires, qui auraient été plus alignés sur l’OTAN que sur la vision russophile du dirigeant hongrois. « Ce que j’ai vu en Hongrie ces dernières années, c’est une concentration progressive du pouvoir autour de Viktor Orbán et des restrictions sur tous ceux qui avaient un point de vue différent », a déclaré Pavel. La révocation des officiers « est une continuation », a-t-il ajouté.
Pavel a prévu que les premiers chars Leopard de fabrication allemande pourraient être livrés à l’Ukraine « dans les semaines à venir », affirmant qu’ils proviendraient principalement de Pologne et d’autres pays de la région.
Il voit la lutte au sujet des chars entre les alliés de l’OTAN démontrant comment la politique d’armement de l’Ukraine pourrait également changer en ce qui concerne les avions de chasse.
« Il y a des mois, personne [expected] qu’il y aurait un large accord sur l’envoi de chars et maintenant nous avons un engagement de plus de 300 », a-t-il déclaré. «Je ne serais donc pas très strict en disant quelles zones seront interdites et lesquelles seront ouvertes. Cela dépendra de la situation sur le champ de bataille.
Reportage supplémentaire de Kathrin Hille à Taipei