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L’un des plus hauts juges d’Angleterre quitte ses fonctions de président de l’influent Tribunal d’appel en matière de concurrence du Royaume-Uni, deux mois après avoir été réprimandé pour avoir envoyé une lettre « inappropriée » à un membre subalterne du personnel.
Sir Marcus Smith quitte son poste de président du CAT, l’instance chargée des recours collectifs contre certaines des plus grandes entreprises mondiales, dont Apple, Google et Mastercard, à la fin de son mandat de trois ans, qui n’est pas renouvelé.
Son prédécesseur, Sir Peter Roth, qui a occupé ce poste pendant environ huit ans, doit reprendre ce poste à titre temporaire en attendant de trouver un remplaçant permanent. Le prédécesseur de Roth, Sir Gerald Barling, a occupé ce poste pendant environ six ans.
Le départ de Smith intervient après que le Bureau d’enquête sur la conduite judiciaire (Jico), qui traite les plaintes contre les juges, a déclaré en août qu’il avait été réprimandé pour faute grave après que ses communications avec un membre du personnel l’ont laissée « en détresse » et « en colère ».
L’enquête a révélé qu’il lui avait remis une lettre manuscrite « exprimant son amour pour elle et qu’il souhaitait aller plus loin », et qu’il avait également « abusé de sa position ».
La réprimande, émise par la juge en chef, la baronne Carr, et approuvée par Shabana Mahmood, lord chancelier et secrétaire à la justice, était la sanction la plus grave avant la destitution, a indiqué le Jico.
Dans sa réponse à la plainte, Smith a reconnu que la lettre était « manifestement inappropriée » et avait causé une détresse émotionnelle importante, selon le Jico.
Il avait « ignoré les signes avant-coureurs concernant sa charge de travail et son état de santé » et avait déclaré que la lettre était une « tentative mal formulée de demander de l’aide et de discuter de son problème », avait alors indiqué le bureau. Il a assuré qu’un tel comportement ne se reproduirait pas.
Smith, qui reste juge à la Haute Cour, a refusé, par l’intermédiaire du Bureau judiciaire, de commenter son départ du CAT.
Dans un brève déclaration cette semaine, le CAT a annoncé que le mandat du président prendrait fin le 4 novembre. Un porte-parole a confirmé qu’il pourrait être renouvelé, la nomination étant gérée par la Commission des nominations judiciaires.
Le CAT, créé en 2003, est depuis devenu l’une des instances de règlement des litiges les plus importantes du Royaume-Uni. Il s’agit notamment d’une vague de recours collectifs déposés au nom de consommateurs qui se plaignent que les entreprises ont abusé de leurs positions dominantes.