Le président du Malawi s’est engagé à réprimer la corruption dans ce pays d’Afrique australe après qu’une enquête internationale sur le pillage présumé des ressources de l’État par un homme d’affaires britannique l’ait forcé à secouer son gouvernement.
Lazarus Chakwera a déclaré au Financial Times que la loi suivrait son cours sur les allégations selon lesquelles de hauts fonctionnaires des administrations précédentes, y compris son propre adjoint, auraient influencé les contrats en abusant du système de passation des marchés publics du pays.
Un homme d’affaires britannique né au Malawi, Zuneth Abdul Rashid Sattar, fait l’objet d’une enquête de la National Crime Agency du Royaume-Uni et du Bureau anti-corruption du Malawi sur des allégations de corruption dans des accords d’une valeur de plus de 150 millions de dollars pour fournir des packs de rationnement, des canons à eau et d’autres équipements au pays. forces de sécurité. Satter, qui n’a été accusé d’aucune infraction dans l’un ou l’autre pays, a nié tout acte répréhensible.
Les allégations de corruption ont suscité la colère du public car elles surviennent à un moment où le Malawi est en proie à une crise économique aggravée par la hausse des prix du carburant, des denrées alimentaires et des engrais causée par la guerre en Ukraine.
Chakwera, qui a pris ses fonctions en 2020 après être devenu le premier chef de l’opposition africaine à vaincre le président sortant lors d’une répétition d’élections frauduleuses, a déclaré qu’il ferait « tout ce qui est nécessaire pour s’assurer que la trajectoire du Malawi est différente de ce qu’elle a été par le passé ».
« Certainement, avec toutes les révélations qui ont fait surface, nous ne voudrions plus emprunter cette voie », a déclaré Chakwera, qui s’est engagé à mettre fin à un cycle de corruption qui tourmente les finances dépendantes des donateurs du Malawi depuis des années.
Sattar a été arrêté au Royaume-Uni en octobre de l’année dernière. L’enquête a été détaillée lors d’une audience devant un tribunal britannique en mai lorsqu’il a demandé à modifier les conditions de mise en liberté sous caution, mais s’est vu refuser l’autorisation.
Enquêter sur les actes répréhensibles présumés mettra probablement à rude épreuve la capacité des institutions anti-corruption du Malawi.
« C’est une affaire très importante pour le pays, si nous sommes sincères dans la lutte contre la corruption », a déclaré Martha Chizuma, directrice du bureau anti-corruption. Elle a ajouté que l’affaire « présente toutes les caractéristiques de la capture de l’État », ou de la manipulation des institutions publiques à des fins privées – un terme popularisé par la descente de l’Afrique du Sud dans la corruption sous Jacob Zuma.
L’affaire a atteint le sommet du gouvernement du Malawi le mois dernier lorsque Chakwera a cessé de déléguer des pouvoirs à son adjoint, Saulos Chilima, après que le vice-président a été publiquement identifié par le bureau anti-corruption comme une personne d’intérêt dans l’enquête. Chilima, qui constitutionnellement ne peut pas être révoqué par le président, nie tout acte répréhensible.
Le président a également suspendu son chef de cabinet et limogé l’inspecteur général de la police du Malawi après qu’ils aient également été nommés publiquement dans le rapport. L’ex-inspecteur général a refusé de commenter et l’ancien chef de cabinet n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Chilima, qui était également adjoint de l’ancien président mais a quitté le parti au pouvoir pour protester contre les allégations de corruption, a joué un rôle central dans l’accession de Chakwera à la présidence lorsqu’ils ont combiné leurs partis pour former une nouvelle alliance politique pour contester la reprise du scrutin de 2020.
Chakwera a déclaré qu’il avait toujours le soutien de l’alliance pour poursuivre sa campagne anti-corruption. « Lorsque nous nous sommes rencontrés pour parler de ces questions, il y a toujours eu un consensus », a-t-il déclaré. « Je crois que nous sommes ensemble dans ce dossier. »
Les deux tiers des Malawiens interrogés cette année par l’organisme de sondage panafricain Afrobaromètre ont déclaré qu’ils pensaient que la corruption s’était aggravée au cours des 12 derniers mois. Cependant, Boniface Dulani, politologue à l’Université du Malawi, a déclaré que cela pourrait refléter un examen plus approfondi de la question depuis l’arrivée au pouvoir de Chakwera.
« Parce que les gens sont plus libres de parler de ces choses, ils sont plus libres de signaler ces choses », a déclaré Chakwera. « Nous sommes déterminés à lutter contre cela et à nous assurer que nous avons des lois. . . qui protègent la richesse du Malawi.
Chakwera a déclaré que le trop-perçu présumé pour les achats devait être abordé, en particulier à la lumière des difficultés économiques du pays. « Lorsque vous parlez de la rareté du forex et ainsi de suite, c’est évidemment un sujet de préoccupation, et en particulier lorsque tout ce qui existe doit nous aider à nous procurer les services nécessaires comme les médicaments », a-t-il déclaré.
La banque centrale a dévalué le kwacha malawien d’un quart par rapport au dollar américain en mai et le gouvernement a demandé un renflouement du FMI.
Chakwera a confirmé dans un discours national en juin que l’enquête de l’ACB sur Sattar enquêtait également sur les allégations de surtarification. Commentant l’enquête, Chakwera a déclaré que « l’on se sent triste, mais en même temps, nous sommes heureux que nous nous occupions de ces choses, afin que des solutions permanentes puissent être trouvées ».
Un avocat de Sattar n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Chizuma a été acclamée par la population pour avoir pris en charge des affaires de corruption de haut niveau, mais a déclaré qu’elle avait également fait l’objet de menaces. Elle travaille également avec des ressources relativement restreintes. Bien que le gouvernement de Chakwera ait augmenté son financement, le budget de l’ACB est d’environ 6 millions de dollars, ce qui reflète les coffres publics tendus.
En raison du manque de capacité, « les Malawiens ont déjà vu des personnes arrêtées pour corruption, et c’est généralement la fin », a déclaré Dulani. «Nous dépendons essentiellement de la [UK] agences de poursuites » pour enquêter sur l’affaire en cours, a-t-il ajouté.
La National Crime Agency du Royaume-Uni a déclaré à l’audience de mai qu’elle pensait que Sattar organisait des manifestations pour renverser Chizuma, une affirmation que Sattar nie.
Chakwera a déclaré qu’il n’avait aucune preuve de l’orchestration des manifestations, mais a ajouté que même si « on pourrait penser qu’ils peuvent utiliser [Malawians] pour ceci ou cela – finalement, la vérité sort.
« Je ne doute pas que quoi qu’il arrive, les gens découvriront la vérité », a-t-il déclaré.