Les actionnaires d’Illumina ont voté pour évincer le président de la société John Thompson et approuver un candidat soutenu par Carl Icahn à la suite d’une bataille meurtrière par procuration menée par l’investisseur activiste vétéran.
Andrew Teno, le candidat d’Icahn pour un siège au conseil d’administration de la plus grande société de séquençage de gènes au monde, a remporté un vote des actionnaires lors de l’assemblée annuelle de la société jeudi, tandis que Thompson n’a pas été élu.
Cependant, deux autres candidats d’Icahn n’ont pas réussi à attirer suffisamment de voix pour remporter des sièges au conseil d’administration, ouvrant la voie à la réélection du directeur général d’Illumina Francis deSouza et du réalisateur Robert Epstein.
« Nous apprécions les commentaires constructifs des actionnaires tout au long de ce processus et nous nous engageons à mettre en œuvre notre plan pour accélérer la création de valeur pour les actionnaires », a déclaré Illumina dans un communiqué.
Le vote pour évincer Thompson, ancien président et directeur de Microsoft, fait suite à une campagne d’Icahn qui s’est concentrée sur la « décision imprudente » d’Illumina de clôturer son acquisition de 8 milliards de dollars du développeur de tests de cancer Grail en 2021 contre la volonté des régulateurs antitrust de l’UE et des États-Unis.
Icahn, qui détient une participation de 1,4% dans Illumina, a déclaré qu’il était « inexplicable et impardonnable » que le conseil d’administration dirigé par Thompson ait conclu l’accord sans vérifier s’il obtiendrait l’autorisation des régulateurs de l’UE. En décembre, Bruxelles a ordonné à Illumina de céder Grail et prévoit d’infliger une amende pouvant aller jusqu’à 453 millions de dollars pour « saut d’armes ».
La Federal Trade Commission des États-Unis a également ordonné à Illumina de céder Grail. Illumina fait appel des ordonnances des régulateurs européens et américains.
L’investisseur de 87 ans a également allégué que le conseil manquait d’indépendance et que la plupart des administrateurs avaient été triés sur le volet par deSouza.
La capitalisation boursière d’Illumina a plongé de 75 milliards de dollars en août 2021, lors de l’achat de Grail, à un peu plus de 33 milliards de dollars mercredi.
La bataille par procuration d’Illumina marque l’une des plus grandes campagnes d’activisme actionnarial de ces dernières années. Depuis 2012, seuls sept combats américains ont fait l’objet d’un vote dans des entreprises dont la capitalisation boursière dépasse 30 milliards de dollars, selon la société d’analyse Insightia. Les campagnes militantes chez Disney et Salesforce cette année se sont réglées avant tout vote des actionnaires.
Un actionnaire, qui n’était pas autorisé à parler publiquement, a déclaré au Financial Times qu’il avait voté pour remplacer Thompson parce que l’accord Grail n’avait pas fonctionné et que le conseil d’administration restait « sourd d’un ton » aux actionnaires.
« Ils n’arrivent pas à admettre leur erreur, et le vote a été l’occasion d’envoyer un message fort », a déclaré l’actionnaire.
Le vote chez Illumina a également été un test pour les règles de vote des actionnaires adoptées par la Securities and Exchange Commission des États-Unis pour lesquelles Icahn et d’autres militants se sont battus, ce qui a donné aux actionnaires la possibilité de choisir des candidats.
Auparavant, les actionnaires étaient obligés de voter soit pour une liste complète des candidats de l’entreprise, soit pour ceux de l’activiste lors d’élections contestées. Désormais, les actionnaires ont le choix de soutenir des candidats individuels des deux camps. Seule une poignée de concours militants avec les nouvelles règles de vote «universelles» ont été votés, et tous dans de petites entreprises.