Le grand de la ville, Mervyn Davies, a reçu 40 millions de dollars l’année dernière en tant que président non exécutif de LetterOne, bénéficiant d’une forte augmentation de salaire alors que les fondateurs russes frappés de sanctions de l’entreprise ont dû renoncer au contrôle, selon des documents consultés par le Financial Times.
Les deux paiements distincts, qui couvraient le travail de Davies pour 2021 et 2022, dépassent ceux reçus dans les années précédant la guerre en Ukraine, selon deux personnes familières avec les affaires de l’entreprise et un examen des comptes déposés au Luxembourg. Davies, ancien ministre britannique du Commerce dans le gouvernement travailliste de Gordon Brown, et les autres hauts dirigeants de LetterOne ont reçu « des sommes assez importantes », a déclaré une troisième personne proche de l’entreprise.
Les arrangements financiers coïncident avec une période de turbulences chez LetterOne, qui a mis en évidence à quel point les sanctions occidentales imposées à d’éminents Russes ont perturbé certaines entreprises occidentales.
La société d’investissement, qui gère 27 milliards de dollars d’actifs, dont la chaîne d’aliments naturels Holland & Barrett et une participation dans l’opérateur de téléphonie mobile Turkcell, a dû mettre en place une nouvelle gouvernance après que les fondateurs Mikhail Fridman, Petr Aven, German Khan et Alexei Kuzmichev ont été ciblés par Sanctions britanniques en mars dernier, suite à l’invasion russe de l’Ukraine.
Suite aux mesures punitives, les oligarques ont été empêchés d’exercer leurs droits d’actionnaires. Les milliardaires sont également confrontés à des limites sur certaines de leurs dépenses personnelles.
Pendant ce temps, les dirigeants et administrateurs de LetterOne ont reçu d’importants paiements tout en fonctionnant avec un degré d’indépendance inhabituel.
Davies, qui est devenu vice-président de LetterOne en 2015 et président trois ans plus tard, a reçu environ 18 millions de dollars pour son travail en 2022, selon les documents. Le chiffre comprenait un paiement de «rétention du personnel» de 4 millions de dollars et une prime discrétionnaire, ainsi que son salaire de base et une prime contractuelle.
Davies a reçu séparément 22 millions de dollars pour 2021, selon les documents.
Dans un communiqué, LetterOne a déclaré que « toutes les rémunérations relatives à 2021 » avaient été convenues avec les actionnaires en février 2022 et approuvées lors d’une réunion présidée par Khan le 2 mars, avant l’imposition de sanctions. (Fridman, Khan, Aven et Kuzmichev font l’objet de sanctions britanniques depuis 15 mars).
LetterOne a ajouté que l’argent versé à Davies pour 2021 comprenait un paiement découlant d’un « accord d’intéressement à long terme » qui s’est déroulé sur les années précédentes et a été « déclenché par des ventes d’actifs favorables en 2021 ».
À titre de comparaison, Bridgepoint, le groupe de capital-investissement coté au Royaume-Uni avec 38 milliards d’euros d’actifs sous gestion, a versé à sa présidence environ 900 000 £ en 2022 et 1,6 million de £ en 2021, l’année de son introduction en bourse.
Dix dirigeants de LetterOne ont reçu des primes discrétionnaires totalisant 35 millions de dollars pour 2022, ainsi que 30 millions de dollars de paiements de «rétention du personnel» nouvellement introduits, montrent également les documents. Deux personnes connaissant les affaires de l’entreprise ont déclaré que les chiffres étaient globalement corrects.
LetterOne a déclaré qu’il « ne commente pas la rémunération des particuliers, qui est privée », ajoutant que 2022 était une année extraordinaire au cours de laquelle sa survie avait parfois été « sérieusement mise en doute ».
Certains actionnaires importants n’étant plus impliqués dans la gestion de l’entreprise, les paiements liés à 2022 « ont été approuvés par notre société indépendante et extrêmement expérimentée. conseil international” sur les conseils d’experts extérieurs, a indiqué la société.
Le personnel avait « travaillé sans relâche, dans des circonstances sans précédent [to save] l’entreprise et protégé les 120 000 emplois », a ajouté LetterOne. Ils avaient reçu « une reconnaissance appropriée dans le cycle de bonus 2023 pour refléter leurs efforts et leur impact exceptionnels ».
Davies, qui est en congé de la Chambre des Lords du Parlement britannique, a refusé par l’intermédiaire d’un porte-parole de LetterOne d’être interviewé pour cette histoire.
Dans une interview en décembre, il a déclaré: « Nous avons dû mentalement couper le cordon ombilical [to LetterOne’s Russian owners]. Nous avons dû nous dire mentalement : Écoutez, nous sommes maintenant en charge de cette chose, nous devons faire ce que nous pensons être juste. »
Les meilleurs salariés de LetterOne ont bénéficié d’une augmentation de salaire significative depuis 2020, lorsque deux entités de LetterOne ont payé 9,6 millions de dollars « pour la rémunération relative aux principaux dirigeants employés par l’entreprise », selon les comptes déposés au Luxembourg. La société devait 1,1 million de dollars supplémentaires en «incitations à long terme» cette année-là, selon les documents déposés.
Les détails correspondants pour 2021 et 2022 peuvent être inclus dans les comptes des années suivantes. Ces documents n’ont pas encore été déposés.
La rémunération de 150 millions de dollars en temps de guerre s’est ajoutée à 100 millions de dollars supplémentaires en «intérêts différés» reçus par six dirigeants qui avaient contractuellement droit à une part des bénéfices des transactions qu’ils ont aidé à conclure. Davies n’a reçu aucun intérêt différé, selon les documents examinés par le FT.
Reportage supplémentaire de Max Seddon à Riga et Olaf Storbeck à Francfort