Le président chilien Gabriel Boric a déclaré jeudi qu’il prévoyait de nationaliser l’industrie du lithium du pays, transformant le paysage pour les mineurs du deuxième producteur mondial de métal crucial pour les batteries de voiture et d’autres technologies vertes.
« C’est la meilleure chance que nous ayons de passer à une économie durable et développée », a déclaré Boric dans une allocution télévisée jeudi soir. « Nous ne pouvons pas nous permettre de le gaspiller. »
Dans le cadre de ce plan, qui doit être approuvé par les législateurs, le producteur de cuivre public Codelco sera chargé de négocier une voie à suivre avec les géants de l’industrie du lithium SQM et Albemarle.
Boric a exploré comment attirer les investissements privés tout en contrôlant l’approvisionnement en matériaux qui sous-tendent la transition énergétique depuis qu’il a pris le pouvoir en mars de l’année dernière.
Les nouveaux contrats ne seraient approuvés que s’ils étaient contrôlés par l’État, a déclaré Boric. Les contrats existants ne seront pas résiliés, mais l’État cherchera à prendre une participation dans les contrats de SQM et d’Albemarle pour exploiter le salar de Salar de Atacama avant l’expiration de leurs licences en 2030 et 2043 respectivement.
« Toute entreprise privée, qu’elle soit étrangère ou locale, qui souhaite exploiter le lithium au Chili doit s’associer à l’État », a ajouté Boric.
Le Chili est le dernier d’une série de pays à prendre un plus grand contrôle sur les principales ressources minérales, après que le Mexique a nationalisé son propre lithium l’année dernière et que le Zimbabwe a interdit les exportations de lithium non transformé. L’Indonésie freine les exportations de matières premières, notamment le minerai de nickel, qui est utilisé dans les batteries.
L’assemblée constitutionnelle du Chili a rejeté l’année dernière des plans qui auraient donné à l’État des droits miniers exclusifs sur les minéraux, y compris le lithium.
Boric a déclaré qu’il demanderait l’approbation du congrès chilien pour le nouveau plan au second semestre 2023.