Une série de défaites législatives, un scandale de corruption et la pire vague de criminalité depuis des décennies ont fait dérailler les projets du président chilien de gauche Gabriel Boric de transformer radicalement le pays, le forçant à tenter de changer de cap pour les deux années restantes de son mandat.
« Nous devons apprendre à avancer lentement, étape par étape. . . sinon nous risquons de tomber d’une falaise », a déclaré Boric ce mois-ci dans un discours devant l’Organisation des États américains, rappelant les conseils de José Mujica, un ancien révolutionnaire qui a adopté une approche pragmatique en tant que président de l’Uruguay de 2010 à 2015.
« En voulant tout, on peut se retrouver sans rien. »
Boric, un ancien leader étudiant de 37 ans, a été élu en 2021 à la suite de manifestations de masse contre les inégalités surnommées « l’explosion sociale ». Il a promis des changements radicaux dans les services privatisés, des impôts bas et une constitution favorable aux investisseurs qui sous-tendent le modèle économique adopté par le Chili dans les années 1980 sous le dictateur Augusto Pinochet.
Dix-huit mois plus tard, les promesses principales de la campagne de Boric de supprimer le système de retraite privé du Chili et d’augmenter les impôts pour financer les programmes sociaux ont échoué. Une constitution de gauche radicale a été rejetée par les électeurs, qui ont ensuite confié à l’extrême droite chilienne le contrôle de la rédaction d’une constitution de remplacement. La cote de popularité du président oscille autour de 30 pour cent.
Boric a engrangé quelques victoires politiques, notamment une augmentation du salaire minimum et une semaine de travail de 40 heures. Il a déclaré jeudi qu’il visait à augmenter les dépenses publiques de 3,5 pour cent en 2024. Mais avec le Congrès embourbé dans la polarisation, les analystes estiment que Boric risque de devenir un canard boiteux.
Depuis juin, la coalition de Boric est également secouée par un scandale de corruption. Les responsables régionaux sont accusés d’avoir attribué des millions de dollars en contrats gouvernementaux à des organisations non gouvernementales politiquement favorables, sans expertise pertinente. Un cas concerne un ancien influenceur accusé d’avoir dépensé l’argent des contribuables pour des achats répétés de lingerie.
La trajectoire de son gouvernement a déçu les gauchistes d’Amérique latine, qui voyaient en Boric – un champion de la démocratie et de l’action climatique – l’espoir d’un renouveau pour un mouvement encore dominé par des dirigeants devenus majeurs pendant la guerre froide, a déclaré Michael Shifter, ancien président de le groupe de réflexion sur le Dialogue interaméricain.
« Les gens n’étaient pas naïfs en pensant que cela allait être facile, mais ils avaient le sentiment que le flambeau était passé au moins dans un pays », a ajouté Shifter. « Beaucoup de regards étaient tournés vers le Chili et vers un jeune leader très attrayant. »
Alors que Boric adopte une approche plus pragmatique, au cours de trois remaniements ministériels, il a écarté les ministres de sa coalition de gauche dirigée par des jeunes au profit de personnalités établies du parti socialiste de centre-gauche, comme la ministre de l’Intérieur Carolina Tohá.
Le projet de loi fiscale, déjà rejeté une fois, est divisé en plusieurs parties distinctes consacrées à la lutte contre l’évasion fiscale et à l’augmentation des prélèvements. Les dirigeants de droite ont promis de bloquer ce dernier.
Les autorités ont réduit la réforme des retraites à une proposition similaire à celle qui a failli être adoptée sous le prédécesseur de droite de Boric, qui augmenterait les cotisations des employeurs, allouerait une partie des recettes à un fonds de solidarité et augmenterait la pension minimale de l’État.
« Les propositions du gouvernement sont réformistes », a déclaré Tohá au Financial Times. « Aucun d’entre eux n’est une révolution, ni un changement violent ou brusque de quelque manière que ce soit. »
Le gouvernement espère présenter le projet de loi sur les retraites d’ici la fin de l’année, a-t-elle ajouté. « Les perspectives sont bien meilleures qu’elles ne l’étaient au milieu de l’année, lorsque toutes les portes semblaient fermées. »
Les analystes estiment que le jeu a toujours été opposé au programme de transformation de Boric. Sa coalition, qui s’étend du centre-gauche au Parti communiste, est difficile à rassembler et ne dispose pas de majorité au Congrès. L’opposition de droite a fait peu de concessions législatives à un gouvernement qu’elle considère comme faible.
« Quand un président est populaire, même s’il est minoritaire au Parlement, il peut trouver un moyen de conclure des accords », a déclaré Javier Macaya, président du parti de droite Unión Democrática Independiente. « Les citoyens ont perdu confiance dans ce gouvernement. »
En août, le parti de Macaya a réussi à pousser Boric à limoger le ministre du Développement social Giorgio Jackson, son ami proche dont le parti est devenu le plus associé au scandale de corruption. Jackson a affirmé un jour que sa génération politique avait une « échelle de valeurs et de principes » différente de celle des générations précédentes.
Patricio Navia, politologue et professeur à l’Université de New York, a déclaré que Boric, élu au second tour contre le leader controversé d’extrême droite José Antonio Kast, avait mal interprété l’enthousiasme du public pour un changement radical après « l’explosion sociale ».
Alors que ces protestations étaient alimentées par les échecs du modèle Pinochet – coût de la vie élevé, services publics inadéquats et incapacité à réduire l’écart entre riches et pauvres – Navia a déclaré que la plupart des électeurs hésitaient à abandonner un système qui avait rendu le Chili beaucoup plus stable et prospère que ses voisins.
« Les Chiliens étaient mécontents parce que l’élite les empêchait d’accéder à la terre promise », a-t-il ajouté. « Boric a dit : ‘Je vais vous construire un nouveau pont vers une autre terre promise.’ Mais ils ne voulaient pas ça. Ils voulaient juste accéder à l’ancien.
Gonzalo Winter, député du parti de gauche Frente Amplio de Boric, n’est pas d’accord. « Depuis l’explosion sociale, la droite s’est farouchement mobilisée contre la possibilité de véritables changements structurels », a-t-il déclaré. « Si nous ne résolvons pas les problèmes structurels du Chili, nous créons les conditions d’une nouvelle crise. »
Les erreurs stratégiques ont nui à Boric. Pour son premier cabinet, il a nommé des personnalités inexpérimentées à des postes critiques, notamment un médecin de 35 ans au poste de ministre de l’Intérieur, ce qui a aggravé les tensions avec les groupes indigènes mapuches.
Mais les experts estiment que le principal frein à sa popularité est la montée de la criminalité. Bien qu’encore faible pour la région, le taux d’homicides au Chili a augmenté de près de 50 % en cinq ans jusqu’en 2022, à mesure que les groupes criminels organisés prenaient pied. Une enquête réalisée en juillet par l’institut d’enquête CEP a révélé que 85 pour cent des Chiliens considèrent la police du pays « dépassée » par la criminalité.
Esmir José, un chauffeur de taxi qui a quitté le Venezuela pour le Chili il y a sept ans, a déclaré qu’il prévoyait de retourner dans son pays malgré son état d’effondrement économique.
« Quand je suis arrivé [in Chile] », c’était comme en Europe : on pouvait se promener avec son téléphone portable, pas de problème », a-t-il ajouté. « Tout se dégrade. »
L’insécurité et le blocage des réformes ont frappé l’activité économique, notamment dans le secteur minier crucial. Les investisseurs ont également été effrayés par l’annonce par Boric en avril d’un projet de semi-nationalisation de l’industrie du lithium. Le FMI s’attend à ce que le PIB du Chili diminue de 1 pour cent cette année.
Shifter a déclaré que les défis de Boric offrent des leçons à la gauche de la région. « Même si le renouvellement du leadership est important et rafraîchissant, il ne suffit pas à forger un gouvernement efficace », a-t-il déclaré. « Les compétences et l’expérience politiques sont également essentielles. La clé est de trouver la bonne combinaison.