Plein d’esprit, énergique et joyeux. Si le président américain Biden est préoccupé par la suite de son mandat – avec une majorité de l’opposition républicaine à la Chambre des représentants – cela n’a pas été reflété dans son discours annuel devant l’état de l’Union assemblé mardi.
Il n’y avait guère de trace du bouillonnant Biden qui, à la veille des élections de novembre, s’en est pris à ce qu’il croyait être des partisans extrémistes de l’ancien président Trump. Il a félicité le nouveau président de la Chambre, Kevin McCarthy, et les deux se sont chaleureusement serré la main à trois reprises avant que Biden n’ouvre son discours. Il a commencé par une blague : “Monsieur le président, je ne veux pas mettre en péril votre réputation, mais j’ai hâte de travailler avec vous.” McCarthy a aiguisé ses couteaux sous la pression d’une minorité d’extrême droite de sa faction. Biden a félicité le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell. Il n’arrêtait pas de laisser tomber des mots comme “ensemble”, “en coopération”, “en bonne consultation”, “les deux parties”, “amis républicains”.
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Dans l’heure et 15 minutes qu’a duré le discours, Biden a constamment réitéré la bonne coopération qu’il a eue avec les membres républicains du Congrès au cours des deux dernières années. Il a énuméré les lois adoptées avec un soutien bipartisan – 300 au cours des deux dernières années, a déclaré le président – avec pour effet de susciter des applaudissements réguliers de tous les côtés de la salle, même des ovations debout. Il a remercié les républicains qui ont voté pour son projet de loi sur les infrastructures. Et il a remercié les républicains qui ont voté contre. « Je vous reverrai probablement lorsque des routes ou des ponts seront ouverts », gloussa-t-il.
Prise d’assaut du Capitole
Biden a brièvement réfléchi à deux reprises à la prise d’assaut du Capitole par les partisans de Trump, il y a plus de deux ans. Il l’a fait, entre autres, en s’adressant à Paul Pelosi, mari de l’ancienne présidente de la Chambre, la démocrate Nancy Pelosi. Son mari a été grièvement blessé à coups de marteau en novembre par un homme qui “tenait le même langage que les émeutiers qui arpentaient ces couloirs le 6 janvier”.
Il a énuméré avec insistance les sujets sur lesquels les deux parties peuvent s’entendre : le coût excessif des médicaments, le besoin d’une police bien formée, l’importance des combustibles fossiles pour l’économie américaine. “Nous continuerons à utiliser le pétrole et le gaz pendant encore au moins dix ans”, a-t-il déclaré, s’écartant du texte que son service de presse avait mis en ligne. Les républicains ont commencé à huer; pendant la campagne électorale, ils prétendent souvent que Biden veut interdire le forage pétrolier. Ces dernières semaines, il a souvent été question de “démocrates venus prendre votre réchaud à gaz”.
Sur tous ces points, il a regardé à sa gauche, où siégeaient les républicains, et a appelé à la coopération. “Nous avons tant fait ensemble”, a déclaré Biden. “Faisons le travail.”
À des moments où il abordait des sujets que les républicains se sentaient résolument différents des démocrates, Biden semblait apprécier le jeu politique en le faisant. Il a fait tomber les républicains dans un piège sans doute préparé, mais encore une fois non scénarisé. Il a déclaré que “certains républicains” veulent supprimer la Sécurité sociale et la caisse d’assurance maladie des personnes âgées. Des huées passionnées du commerce républicain. “Vraiment, je peux vous montrer la proposition”, a poursuivi Biden. « Menteur ! » cela sonnait maintenant. “Eh bien, super”, a déclaré le président avec un sourire. “Alors nous semblons d’accord là-dessus.”
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“Américains oubliés”
Il a hardiment copié la rhétorique de l’ancien président Trump lorsqu’il a déclaré que “les Américains oubliés” ne seront plus oubliés. Et il y avait des échos trumpiens dans les commentaires sur les mesures protectionnistes. Il a promis que les travaux d’infrastructure réalisés avec l’argent fédéral n’utiliseront que des matériaux de construction américains. Achetez des produits américains. Je suis sûr que je serai puni pour cela”, a déclaré Biden avec un clin d’œil aux critiques de ses alliés européens sur ce qu’ils considèrent comme favorisant injustement les entreprises américaines dans l’écologisation de l’économie. “Tout cela est dans le cadre des accords commerciaux”, a déclaré Biden.
Par exemple, l’Amérique a vu sur toutes les grandes chaînes de télévision comment le président démocrate a été applaudi par une opposition qui a promis de tout mettre en œuvre pour forcer ses ministres à démissionner et empêcher ses investissements gouvernementaux. De plus, la réponse traditionnelle de l’opposition cette année n’est rien en comparaison.
Sarah Huckabee Sanders, ancienne porte-parole du président Trump et maintenant gouverneure de l’Arkansas, a attaqué Biden en tant que dirigeant frêle et trop âgé “tenu en otage par une foule éveillée”. Le moment le plus notable de son discours a été lorsqu’elle a déclaré qu’il était temps pour “une nouvelle génération de républicains” – ce qui a involontairement ressemblé à une disqualification du seul candidat républicain à la présidentielle de 2024 à ce jour, son ancien patron.