Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy, rencontrera mercredi le président taïwanais Tsai Ing-wen en Californie, a annoncé son bureau, au milieu des tensions croissantes entre Washington et Pékin.
La réunion marquera le point culminant d’un voyage de 10 jours au cours duquel Tsai espère affirmer la capacité de Taiwan à s’engager dans des relations extérieures et à obtenir le soutien américain pour sa sécurité face aux menaces chinoises croissantes.
La Chine devrait réagir à la réunion par une autre série de manœuvres militaires autour de Taiwan. Pékin revendique la souveraineté sur Taïwan et a menacé à plusieurs reprises d’attaquer l’île si Taipei refusait de se soumettre indéfiniment à son contrôle.
Après le départ de Tsai de Taipei la semaine dernière, le gouvernement chinois a averti que Pékin considérerait une rencontre avec McCarthy comme « une autre provocation » qui « saboterait la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan », et s’est engagé à « répondre résolument ».
Une réaction militaire chinoise féroce annulerait les efforts de Tsai pour désamorcer la situation. McCarthy s’est engagé l’année dernière à se rendre à Taïwan à la suite d’une visite de son prédécesseur Nancy Pelosi en août, qui était alors devenue la première présidente de la Chambre des États-Unis à s’y rendre en un quart de siècle.
Pékin a puni Taipei pour avoir accueilli Pelosi en organisant des manœuvres militaires sans précédent d’une semaine, simulant un blocus du pays et en tirant des missiles sur son espace aérien, dont certains ont atterri dans la zone économique exclusive du Japon, qui s’étend de la côte sur 200 milles marins. Depuis la fin de ces exercices d’une semaine, l’Armée populaire de libération a continué d’organiser des exercices aériens et navals à plus grande échelle et plus près de Taïwan qu’avant la visite de Pelosi.
Pour éviter une nouvelle escalade, Tsai a convaincu le mois dernier McCarthy de suspendre une visite à Taïwan et a plutôt suggéré de se rencontrer aux États-Unis lors de sa tournée à l’étranger précédemment prévue.
Au cours du transit de deux jours de Tsai à travers New York la semaine dernière en route vers les alliés diplomatiques d’Amérique latine, le Guatemala et le Belize, l’APL a effectué 10 sorties à travers la ligne médiane non officielle du détroit de Taiwan, que Pékin et Taipei ont largement respectée pendant des décennies, mais que Pékin prétendait avoir ont « effacé » dans les manœuvres de l’an dernier.
Alors que l’APL mène des incursions dans la zone d’identification de la défense aérienne de Taïwan presque quotidiennement, elle réserve les franchissements de la ligne médiane aux occasions où la Chine veut exprimer son fort mécontentement à l’égard de Taïwan ou des interactions d’autres pays avec elle.
Tsai est actuellement au Belize, l’un des 13 seuls pays restants à reconnaître diplomatiquement Taïwan. Elle doit arriver à Los Angeles mardi soir et rentrer à Taïwan jeudi.