Le premier navire de transport de céréales à quitter l’Ukraine depuis l’invasion russe a accosté dans le port syrien de Tartous après avoir cessé de transmettre son signal de localisation tôt vendredi, selon des photographies satellites.
Le Razoni est devenu l’un des navires les plus étroitement surveillés au monde en raison de son statut de navire inaugural à quitter le port d’Odessa dans le cadre d’un accord négocié par l’ONU. L’accord a ouvert un corridor humanitaire permettant le passage des cargos transportant des céréales ukrainiennes — bloqués dans les ports du pays depuis le début de la guerre — à travers la mer Noire jusqu’à Istanbul.
Depuis son départ au début du mois, la destination du navire a fait l’objet de nombreuses spéculations. La cargaison de 26 500 tonnes n’a pas atteint sa destination initialement indiquée, le Liban, après que l’acheteur l’a rejetée pour des raisons de qualité.
La cargaison a ensuite été revendue et, après avoir déchargé 1 500 tonnes de sa cargaison en Turquie, le navire semblait se diriger vers sa prochaine destination déclarée, l’Égypte. Puis, vendredi, il a cessé d’émettre depuis son transpondeur, qui diffuse des informations de position et d’itinéraire. Le dernier signal a été envoyé depuis la côte nord-ouest de Chypre.
Selon des images de Planet Labs, un groupe de photographie par satellite, vues par le Financial Times, le navire battant pavillon de la Sierra Leone a semblé accoster lundi au port de Tartous en Syrie. Tartous est également le site d’une base navale russe. Des photos satellites de l’Agence spatiale européenne semblaient montrer le navire ancré juste à l’extérieur de Tartous samedi.
«Le navire a cessé de transmettre son signal le 12 août juste à l’est de Chypre et a été aperçu se dirigeant vers le port ce matin-là. Elle a ensuite passé quelques jours au mouillage avant d’accoster », a déclaré Samir Madani, co-fondateur de TankerTrackers, une société de recherche sur le suivi des expéditions maritimes.
Le commerce de céréales et de nourriture avec la Syrie ne contrevient pas aux sanctions occidentales imposées au régime de Damas au cours de la longue guerre civile du pays. Mais certains navires évitent de naviguer ouvertement vers le pays en raison des stipulations des institutions financières, selon les négociants en céréales.
Jusqu’à présent, 16 navires ont quitté les ports ukrainiens couverts par l’accord sur les céréales négocié par l’ONU – Odessa, Chornomorsk et Pivdennyi.
Des photos de Planet Labs semblent montrer le Razoni faisant escale trois fois dans les ports syriens l’année dernière. Parfois, il a cessé d’envoyer des signaux de transpondeur ou « s’est éteint ».
Les coordonnées du Razoni ne sont pas disponibles et le FT n’a pas pu joindre l’entreprise ou l’équipage du navire.
Le Centre de coordination conjoint dirigé par l’ONU et supervisant l’accord n’a pas répondu à une demande de commentaires lundi.
Le JCC a déclaré que son rôle est d’assurer le passage en toute sécurité des navires transportant des exportations alimentaires ukrainiennes entre le corridor céréalier et Istanbul et de vérifier si les navires transportent un équipage ou une cargaison non autorisés.
Il a déclaré qu’il ne surveillait pas où un navire navigue après son départ d’Istanbul et que les destinations finales peuvent changer en fonction de l’activité commerciale qui échappe à son contrôle.