António Costa a fait une carrière politique en promettant aux Portugais un nouveau départ à la suite d’événements qui ont changé la donne.
En 2015, le nouveau Premier ministre de centre-gauche a marqué de son empreinte en « tournant la page » des années d’austérité qui avaient durement frappé le pays après la crise financière. Son prochain gouvernement a cherché à faire de même avec sa gestion de la pandémie de coronavirus. L’objectif de son troisième mandat consécutif est de surmonter le « choc négatif » causé à l’économie portugaise par la guerre en Ukraine.
Après six ans passés à diriger un gouvernement minoritaire dépendant du soutien erratique de l’extrême gauche, Costa est sorti des élections anticipées de janvier avec une majorité absolue inattendue et une voie claire pour l’adoption de réformes.
Mais tourner la page du conflit ukrainien pourrait s’avérer son défi le plus difficile à ce jour. Dans son discours inaugural, Costa a averti que faire face à “la plus grande crise humanitaire en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale” nécessiterait une action vigoureuse pour “empêcher une rupture des chaînes d’approvisionnement, limiter les coûts de l’énergie et soutenir les entreprises et les familles vulnérables”.
Le Portugal n’est pas significativement exposé au commerce avec l’Ukraine ou la Russie, mais serait durement touché si le conflit et une crise du coût de la vie en Europe portaient un coup à l’industrie touristique, qui vient de commencer à se remettre de la pandémie.
Le Parlement débattra cette semaine d’un programme gouvernemental de quatre ans axé sur l’investissement de 50 milliards d’euros qu’il a reçus dans des fonds de l’UE, y compris des fonds de relance Covid-19, représentant environ 20% de la production nationale. Costa, l’un des Premiers ministres les plus anciens d’Europe, l’a qualifié d’« opportunité unique de rompre avec la croissance basée sur les bas salaires ».
Son parti socialiste « s’est vu accorder des conditions exceptionnelles pour faire ce qui doit être fait sans excuses », a déclaré Marcelo Rebelo de Sousa, président de centre-droit du Portugal, lors de la prestation de serment du Premier ministre la semaine dernière, soulignant que la croissance économique était une priorité absolue.
Costa, qui a contribué à détourner la politique européenne de l’application des règles budgétaires par des mesures d’austérité, préconise d’imiter le plan de relance pandémique de 800 milliards d’euros cofinancé par l’UE pour atténuer l’impact économique de la crise ukrainienne. La réponse financière “large, audacieuse et coordonnée” de l’Europe à Covid “a bien fonctionné, contrairement à la façon dont elle a géré la précédente [2008-2012] crise financière », a-t-il déclaré ce mois-ci.
Le Portugal et l’Espagne voisine, qui ont des liaisons électriques et gazières limitées par rapport au reste de l’Europe, travaillent également avec la Commission européenne pour plafonner le prix du gaz naturel utilisé pour produire de l’électricité. Les deux idées, cependant, se heurtent à une résistance.
“Cela va être quatre années très difficiles pour le gouvernement”, a déclaré Isabel David, professeur à l’Institut des sciences sociales et politiques de Lisbonne. « La hausse des prix de l’énergie et la hausse de l’inflation conduiront à des troubles sociaux croissants. Augmenter les dépenses sociales ou présenter des budgets équilibrés s’avérera particulièrement compliqué.
C’est le vote de l’extrême gauche contre le budget 2022, qui, selon elle, n’allait pas assez loin dans l’augmentation des dépenses publiques, qui a déclenché les élections anticipées. Costa a agité le document budgétaire rejeté lors des débats électoraux, promettant son approbation immédiate sans modification s’il revenait au pouvoir. Mais l’approbation est peu probable avant juillet et l’invasion de l’Ukraine par la Russie a rendu des changements substantiels presque inévitables, y compris une augmentation des dépenses sociales pour protéger les familles de la flambée des prix du carburant.
Costa a gagné le respect du centre-gauche européen pour avoir équilibré l’augmentation des dépenses sociales et les politiques anti-austérité avec des restrictions budgétaires. Le programme de stabilité à moyen terme du Portugal vise à réduire le déficit budgétaire à zéro d’ici 2025, contre 2,1 % du produit intérieur brut l’an dernier, et à maintenir la croissance de la production au-dessus de la moyenne de l’UE.
Les partis d’opposition de centre-droite, cependant, l’attaquent pour ne pas avoir promulgué de réformes visant à propulser l’économie à un rythme plus rapide, alors qu’un nombre croissant d’économies d’Europe centrale et orientale dépassent le Portugal en termes de PIB par habitant. Costa s’est décrit en 2017 comme étant allergique à l’expression «réformes structurelles», indiquant qu’il préférait des progrès constants.
Le programme débattu cette semaine vise à faire passer le salaire minimum de 705 € par mois à “au moins” 900 € d’ici 2026, à rendre l’éducation préscolaire gratuite d’ici 2024, à garantir que 80 % de l’électricité soit produite à partir de sources renouvelables d’ici quatre ans. , contre 58 %, et de construire 100 centres de santé publics.
Sous la première femme ministre de la Défense du Portugal, Helena Carreiras – membre du premier cabinet du pays à avoir autant de femmes que d’hommes – les dépenses de défense devraient passer de 1,55 % du PIB à entre 1,66 et 1,98 % d’ici 2024, en dessous du 2 l’objectif de dépenses fixé par l’OTAN, dont le Portugal est un membre fondateur.
Le prochain chapitre de la carrière de Costa devrait être international. Si son gouvernement précédent avait duré un mandat complet, le moment aurait été propice à une candidature potentielle pour succéder au Belge Charles Michel à la présidence du Conseil européen en 2024, un poste que Costa a peu caché de son intention.
Après avoir amené ses cinq successeurs les plus probables dans son nouveau cabinet et placé le portefeuille des affaires européennes sous son contrôle direct, beaucoup ont supposé qu’il se préparait à démissionner à mi-mandat pour poursuivre son rôle à Bruxelles. Mais lors de la cérémonie de prestation de serment de Costa, Rebelo de Sousa a averti qu’il convoquerait une autre élection anticipée si Costa démissionnait à mi-mandat, affirmant que les électeurs avaient élu un homme ainsi qu’un parti.
Costa, 60 ans, devra peut-être attendre 2026 pour abandonner la politique intérieure, date à laquelle il deviendra le Premier ministre portugais le plus ancien depuis le retour de la démocratie en 1974.
“Costa est un politicien ambitieux et déterminé”, a déclaré Paula do Espírito Santo, professeur de sciences politiques à l’Université de Lisbonne (ISCSP). “Si une bonne opportunité se présente en Europe, il poursuivra son objectif.”