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Le Premier ministre japonais Fumio Kishida intensifie ses efforts pour rencontrer Kim Jong Un de Corée du Nord, alors qu’il fait pression pour une percée diplomatique avec le dictateur dans le but de sauver son poste de Premier ministre chancelant.
Le sommet proposé par Kishida chercherait à obtenir la libération des citoyens japonais enlevés par la Corée du Nord il y a plusieurs décennies, selon des sources à Washington et à Tokyo proches des négociations diplomatiques.
Kishida a intensifié ses efforts cette année après des signes prometteurs de Pyongyang. Mais les personnes proches des négociations – dont certaines se déroulent via un canal à Pékin – ont déclaré qu’elles n’avaient pas encore payé, car Kim refusait de coopérer au sujet des personnes enlevées.
S’exprimant devant le parlement japonais la semaine dernière, Kishida a déclaré aux législateurs qu’il était « extrêmement important pour moi de prendre l’initiative de construire des liens de haut niveau » avec Pyongyang et que le Japon ne devrait « pas perdre de temps ».
Soulignant la sensibilité de la situation, le Japon n’a pas informé les États-Unis d’un éventuel sommet, selon des sources proches du dossier. La dernière rencontre entre un Premier ministre japonais et un dirigeant nord-coréen remonte à 2004, lorsque Junichiro Koizumi avait rencontré Kim Jong Il, le père de l’actuel dirigeant, à Pyongyang.
Le bureau du Premier ministre a refusé de commenter, mais a souligné les récentes remarques de Kishida dans une interview accordée à un magazine, dans laquelle il a déclaré qu’il « faisait diverses démarches » envers la Corée du Nord et qu’il était déterminé à avoir des pourparlers directs avec Kim « sans poser de conditions ».
Un responsable américain a déclaré que Washington accueillerait favorablement un engagement de haut niveau entre Tokyo et Pyongyang à condition que le Japon règle à l’avance tout problème avec la Corée du Sud.
Le président conservateur sud-coréen Yoon Suk Yeol a adopté une position dure à l’égard de la Corée du Nord depuis son élection en 2022. Dans l’un des nombreux signes inquiétants de la montée des tensions dans la péninsule, Pyongyang a récemment abandonné son engagement vieux de plusieurs décennies en faveur d’une éventuelle réunification avec le Sud.
Les États-Unis sont préoccupés par l’arsenal nucléaire croissant de la Corée du Nord et par les fournitures de munitions fournies par Pyongyang à la Russie pour sa guerre d’agression contre l’Ukraine. Les États-Unis n’ont eu aucun engagement significatif avec la Corée du Nord depuis l’entrée en fonction du président Joe Biden.
Christopher Johnstone, ancien expert de la CIA et de la Maison Blanche sur le Japon, a déclaré que des contacts de haut niveau entre Tokyo et Pyongyang « pourraient être utiles » compte tenu du manque de communication entre les États-Unis et la Corée du Sud avec la Corée du Nord.
« Le désir du Japon de progresser sur la question des enlèvements est compréhensible et urgent, compte tenu de l’âge des familles concernées, mais c’est un exercice difficile », a déclaré Johnstone, aujourd’hui analyste au groupe de réflexion CSIS. « La transparence à l’avance avec Washington et Séoul sera essentielle, en particulier en ce qui concerne les incitations que le Japon pourrait envisager pour amener la Corée du Nord à la table. »
Des progrès concernant les personnes enlevées seraient susceptibles d’améliorer la cote de popularité de Kishida, qui croupit en dessous de 30 pour cent en raison d’un scandale de financement politique national. Il se prépare également à se rendre à Washington en avril pour une visite de haut niveau qui, espère-t-il, renforcera sa popularité dans son pays.
« Compte tenu de l’intérêt public en la matière, la seule carte diplomatique dont dispose encore le Premier ministre Kishida pour améliorer sa cote de popularité est celle des relations entre le Japon et la Corée du Nord », a déclaré Masatoshi Honda, analyste politique et universitaire.
Ses efforts diplomatiques intensifiés avec Pyongyang sont intervenus après que Kim lui ait envoyé un rare message de condoléances suite au puissant tremblement de terre qui a frappé le Japon le mois dernier, que certains responsables japonais ont considéré comme un signal positif.
Mais les responsables de Tokyo craignent également que toute ouverture ne vise à perturber une collaboration militaire plus étroite entre le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis.
Les dirigeants des deux nations ont tenu un sommet trilatéral historique à Camp David l’année dernière après que Kishida et Yoon ont mis de côté les désaccords de leurs pays concernant l’occupation de la Corée par le Japon pendant la guerre, dans le but de renforcer la dissuasion contre la Chine et la Corée du Nord.
La semaine dernière, le ministre sud-coréen de l’Unification, Kim Yung Ho, a déclaré au journal japonais Yomiuri Shimbun que Séoul soutiendrait les efforts de Tokyo en faisant pression sur les nouveaux arrivants de Corée du Nord pour qu’ils obtiennent des informations sur les kidnappés japonais. « Nous partagerons toutes les informations que nous obtiendrons avec le Japon », a-t-il déclaré.
La clarté sur le sort des ressortissants japonais enlevés est essentielle à l’organisation de tout sommet. Kishida a souligné qu’une avancée décisive était nécessaire compte tenu de l’âge des familles des personnes enlevées.
Go Myong-hyun, chercheur principal à l’Institut Asan d’études politiques de Séoul, a déclaré que tout progrès sur la question était « hautement improbable », ajoutant : « Les Nord-Coréens jouent à des jeux avec les Japonais et les Sud-Coréens, dans l’espoir de conduire ils ont créé un fossé en alimentant les craintes de Séoul selon lesquelles Tokyo pourrait conclure un accord avec Pyongyang dans son dos.»
Cinq des 17 personnes enlevées identifiées par le Japon ont été autorisées à rentrer chez elles après la visite de Koizumi à Pyongyang en 2002. La Corée du Nord a insisté sur le fait que sur les 12 personnes restantes, huit étaient mortes et quatre n’étaient jamais entrées sur son territoire. Le Japon a longtemps insisté sur le fait qu’il ne parlerait à Pyongyang qu’une fois qu’il aurait changé sa position sur les personnes enlevées.
La rencontre de Kim avec le président Vladimir Poutine en Russie l’année dernière était sa première rencontre avec un dirigeant étranger depuis qu’il a rencontré le président américain Donald Trump, puis le président sud-coréen Moon Jae-in dans la zone démilitarisée séparant les deux Corées en 2019.