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Narendra Modi s’entretiendra avec le président russe Vladimir Poutine lors d’une visite dans le pays, alors que le Premier ministre indien cherche à renforcer les relations avec Moscou et à dissiper les inquiétudes concernant la dérive du régime vers la Chine.
Selon les médias officiels russes, Vladimir Poutine a accueilli lundi Modi dans sa résidence de Novo-Ogaryovo, dans la banlieue de Moscou, où les deux hommes ont eu des entretiens informels autour d’un thé et une promenade dans le parc. De nouvelles négociations officielles sont prévues mardi.
Modi a salué cette visite de deux jours comme une « merveilleuse opportunité d’approfondir les liens » dans un message sur la plateforme de médias sociaux X, ajoutant qu’elle « contribuerait certainement grandement à consolider davantage les liens d’amitié entre l’Inde et la Russie ».
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les pays occidentaux étaient « jaloux… et avec raison » du fait que Modi ait choisi la Russie pour sa première visite bilatérale après les élections indiennes, au cours desquelles Modi a remporté un troisième mandat de cinq ans le mois dernier.
Ce voyage est également le premier de Modi depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. La Russie a cherché à rallier des pays comme l’Inde derrière la vision de Poutine d’une « majorité mondiale » dirigée par Moscou pour défier l’hégémonie américaine.
L’Inde, quant à elle, a évité de prendre parti dans la guerre afin de protéger une relation de plusieurs décennies avec la Russie, son plus grand fournisseur d’armes et – depuis le début du conflit – une source importante de pétrole bon marché.
Ces liens sont devenus particulièrement importants pour New Delhi, alors que les sanctions occidentales destinées à isoler la Russie ont rapproché Moscou de la Chine. Pékin a fourni à Moscou une bouée de sauvetage économique, en augmentant les échanges bilatéraux à des niveaux records et en devenant un fournisseur essentiel de la Russie en composants fabriqués en Occident et susceptibles d’être utilisés sur le champ de bataille.
« L’Inde veut donner à la Russie une marge de manœuvre », a déclaré Alexander Gabuev, directeur du Carnegie Russia Eurasia Center à Berlin. « Elle n’a peut-être pas les moyens d’éloigner la Russie de la Chine, mais elle veut lui donner autant d’opportunités que possible pour l’empêcher de mettre tous ses œufs dans le panier chinois. »
L’Inde est également engagée dans un affrontement avec la Chine le long de leur frontière himalayenne contestée et considère la neutralité de la Russie comme vitale pour sa sécurité nationale, ont déclaré des responsables. « La Chine est le principal défi », a déclaré Pankaj Saran, ancien ambassadeur indien en Russie. « Nous ne pouvons vraiment pas nous permettre de faire quoi que ce soit qui transforme un ami en adversaire. »
Les échanges commerciaux entre l’Inde et la Russie ont grimpé à plus de 65 milliards de dollars depuis l’invasion à grande échelle de Moscou, en grande partie en raison d’une forte augmentation des achats de pétrole à prix réduit. Le brut russe a représenté 43 % des importations pétrolières de l’Inde en juin, selon le fournisseur de données Vortexa, ce qui en fait le deuxième plus gros acheteur après la Chine.
Cette situation a entraîné un déséquilibre commercial important. Le ministre indien des Affaires étrangères, Vinay Mohan Kwatra, a déclaré aux journalistes avant le voyage de Modi que New Delhi souhaitait augmenter ses exportations agricoles et pharmaceutiques vers la Russie.
Les sanctions ont également compliqué la capacité de Moscou à rapatrier les revenus pétroliers en raison de la faible convertibilité de la roupie. La répression américaine a poussé les banques à réduire considérablement leurs échanges avec les contreparties russes, limitant leur accès à certaines devises et obligeant les négociants à effectuer des transactions en roubles ou même à faire du troc contre des biens, selon les financiers impliqués dans le commerce.
Les États-Unis et l’UE ont également intensifié leurs efforts ciblant la flotte transportant le pétrole russe, laissant les acheteurs comme l’Inde vulnérables à d’éventuelles sanctions futures.
« Les banques mondiales hésiteront à s’engager dans des transactions qui pourraient les exposer à des mesures coercitives de la part des États-Unis », a déclaré Benjamin Hilgenstock, de l’Institut de l’École d’économie de Kiev. « Une campagne élargie de désignation des pétroliers pourrait devenir un problème pour les acheteurs indiens. »
L’Inde et la Russie tentent de promouvoir des systèmes de paiement nationaux pour le commerce, mais le faire à grande échelle sera difficile en raison des capacités limitées, ainsi que du défi d’échanger des roubles et des roupies contre des dollars et des euros, a-t-il ajouté.
Certains analystes estiment que la visite de Modi occulte le fait que l’Inde mise de plus en plus son avenir sur la coopération économique et militaire avec l’Occident.
Selon les données de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, la part de la Russie dans les importations d’armes indiennes est tombée à son plus bas niveau depuis près de 60 ans entre 2019 et 2023, alors que l’Inde recherchait une technologie militaire plus sophistiquée auprès de pays comme les États-Unis et Israël.
Kwatra a déclaré que Modi exprimerait également ses inquiétudes au sujet des dizaines de ses citoyens enrôlés sans le savoir dans l’armée russe pour combattre en Ukraine.
La dépendance croissante de Moscou vis-à-vis des approvisionnements chinois pour son industrie d’armement a créé une autre préoccupation pour l’Inde, a déclaré Gabuev du Centre Carnegie, en raison des inquiétudes que Moscou ne puisse pas entretenir des systèmes d’armes ou vendre de nouvelles armes sans approvisionnement en composants en provenance de Chine.
« La majeure partie de cette relation repose sur une base très fragile », a déclaré Pramit Pal Chaudhuri, responsable de l’Asie du Sud au sein du cabinet de conseil Eurasia Group. « Je dirais qu’il s’agit d’un déclin maîtrisé. »